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隨著新冠疫情在歐美的進一步蔓延，大量普通人的居家隔離勢必會推動一眾流媒體服務量上漲  
文/大娛樂家  
隨著新冠疫情在歐美的進一步蔓延，大量普通人的居家隔離勢必會推動一眾流媒體服務量上漲，只是沒想到最先感受到壓力的會是作為基礎服務的寬帶網(wǎng)絡。   歐盟內(nèi)部市場和服務專員蒂埃里·布雷頓敦促流媒體平臺考慮限制視頻碼率，以避免流量過載，影響在家辦公人群。3月19日，以Netflix為首的流媒體服務提供商紛紛表示，應歐洲各地政府的要求，將會適當降低流媒體內(nèi)容碼率以減輕網(wǎng)絡帶寬的壓力。   YouTube、Apple TV+ 和Amazon Prime Video等平臺緊隨其后，也降低了提供給歐洲用戶的視頻畫質。YouTube在聲明中直接表示視頻將采用默認分辨率（480P）以及知名蘋果新聞博客 9to5Mac發(fā)現(xiàn) Apple TV+ 分辨率降至670P。   Netflix于兩天之后的3月21日在官網(wǎng)發(fā)布了一篇相關博客文章，文中提到“上周，歐盟要求Netflix、Amazon和YouTube等公司確保我們盡可能高效地利用電信網(wǎng)絡。我們立即開發(fā)、測試并有效運用了一種方法，將Netflix在這些網(wǎng)絡上的流量減少25%，我們所采取的措施可以維持所有的視頻分辨率。在歐洲，接下來 30 天內(nèi)，在每個類別中，我們只是刪除了最高帶寬碼率。如果您格外關注視頻畫質，則可能會注意到每種分辨率的畫質都略有下降。”  
通常這類表態(tài)會被認為是商業(yè)公司的公關說辭，但如果對Netflix這家公司有所了解，就會知道以他們的技術積累，短時間內(nèi)實現(xiàn)這樣的技術是完全可能的。筆者通過身在歐洲的朋友確認，他也確實沒察覺出來最近Netflix上面的內(nèi)容畫質有何變化。   對于影視娛樂公司，“內(nèi)容為王”已經(jīng)成為了一句陳詞濫調(diào)，所有人都知道卻不一定能做到，但隨著技術已經(jīng)越發(fā)融入到各行各業(yè)，身處前沿的流媒體公司事實上更需要內(nèi)容與技術的齊頭并進。
 Netflix靠科技驅動內(nèi)容制作和分發(fā)  

雖然與迪士尼、華納等大制片廠同處美國加州，Netflix卻誕生在科技巨頭林立的舊金山灣區(qū)，并且他們一開始從事的DVD租賃并非高科技行業(yè)也僅僅只是處在影視行業(yè)的最下游。但二十年過去，這家公司已經(jīng)是比肩過去傳統(tǒng)好萊塢五大制片廠的影視巨頭，更為關鍵的是，其押注轉型的流媒體服務為其在全球帶來了超過1.6億付費用戶，并且成功讓各大科技公司與傳統(tǒng)影視巨頭紛紛進軍這一領域。   《紙牌屋》靠“大數(shù)據(jù)”成功的過程經(jīng)過層層演繹如今已經(jīng)快成為“商業(yè)神話”，事實上Netflix高管在之后也坦誠那更像是一次精心策劃的“技術營銷”，當時所謂的依靠“大數(shù)據(jù)”打造的美劇，事后被證明更多依靠的是Netflix不計成本的高投入，兩季總共一億美元的投入，于當時HBO一家獨大的美劇行業(yè)來說可謂是“天價”。   與此同時，Netflix確實又熱衷于將人工智能、不斷優(yōu)化的編碼技術應用到其產(chǎn)品當中，并且這些技術在某些層面確實幫助其獲得了營收的增長。   推薦算法與搜索顯然是最直觀的一例，不少中文地區(qū)用戶時常抱怨Netflix的推薦并不十分精確，但Netflix的算法所依賴的數(shù)據(jù)采集更多還是來自用戶自己的瀏覽習慣，奈何中文地區(qū)數(shù)據(jù)量有限的問題，這方面的改善顯然需要更多時間。   對于絕大多數(shù)用戶來說，Netflix這種算法的普適性更多體現(xiàn)在多元化的預告片與內(nèi)容海報的精準推送。Netflix會根據(jù)用戶的觀看愛好來為其量身“定制”相關原創(chuàng)內(nèi)容的海報與短預告，以期實現(xiàn)內(nèi)容的更廣闊覆蓋。   同時平臺內(nèi)搜索也是一項重要功能，德勤曾經(jīng)發(fā)布了一份面向全美企業(yè)的AI狀況報告，報告中德勤特別提到了Netflix的案例：Netflix發(fā)現(xiàn)他們的用戶喜歡搜索電影，但如果搜索并找到一部電影花費的時間超過90秒，那么用戶往往會放棄，而借助AI技術優(yōu)化站內(nèi)搜索之后，不僅可以給用戶帶來用戶體驗的上升，還能讓用戶更快地付費。德勤的報告顯示，僅僅一年，得力于AI對搜索的改進，Netflix可以多賺10億美元。   回到文章開頭那個話題，在通過《紙牌屋》在全球打響名聲之后，Netflix其實就一直致力于通過技術優(yōu)化其內(nèi)容傳輸質量。   ▲  《紙牌屋》（第六季）劇照
利用工程師開發(fā)的人工智能工具，Netflix從2014年開始重新編寫了它的整個內(nèi)容庫的編碼。這個系統(tǒng)被稱作“動態(tài)優(yōu)化器”（Dynamic Optimizer），它可以使用最小的帶寬來提供最佳的圖像。這一技術的應用并非統(tǒng)一粗暴的一刀切，其會根據(jù)每項資源的特征量體裁衣，精細化處理，不同類型的作品會適用于不同的算法。這項技術在為用戶節(jié)省 20%帶寬的同時，提高畫面質量。其AI 算法能有效壓縮視頻的每一幀以提升視頻播放的速度，并且又保證了視頻本身的畫質沒有任何損失。   Netflix 在分析了全球多個地區(qū)的觀眾的觀影體驗后不斷訓練其AI算法，使它能夠對影片中不同場景的不同壓縮率得到的效果進行對比。甚至能區(qū)分視頻內(nèi)容的不同類型和復雜程度，并根據(jù)這些因素選擇壓縮視頻的方式。例如充滿汽車追逐和爆炸場面的動作電影會以更高的碼率傳輸，而一些內(nèi)容場景相對簡單的動漫則以較低的碼率傳輸，這樣就能為所有的用戶傳輸畫質穩(wěn)定的內(nèi)容，而即便是網(wǎng)速很慢的用戶也能觀看流暢播放的視頻。   “你不應該給《小馬寶莉》和《復仇者聯(lián)盟》分配一樣的碼率。”Netflix視頻算法經(jīng)理Anne Aaron曾解釋道。所以取而代之的，他們決定為每個名目定義一個它自己的編碼規(guī)則。類似《小馬寶莉》這種簡單的視頻會被編碼為碼率為1.5Mbps、分辨率為1080p的視頻：在這種新技術可以滿足那些低網(wǎng)速或者使用移動網(wǎng)絡連接的人，使他們能夠觀看超高清HD品質視頻。而對比過去，這部分觀眾得花費更多的流量，卻只能看到720分辨率的視頻。   同時Netflix每個月也會在其公司博客上發(fā)布“Netflix ISP速度指數(shù)”，旨在衡量黃金時間Netflix在特定ISP（互聯(lián)網(wǎng)服務提供商）上的性能的指標，這一指數(shù)可以讓不同地區(qū)的用戶直觀的看到他們付費之后最終能夠獲得怎樣的流媒體體驗。
 內(nèi)容學起來太難，“愛優(yōu)騰”先學點技術行不行？ 

在付費會員數(shù)字不斷增長之后，愛奇藝、騰訊視頻等國內(nèi)流媒體平臺也都先后擁有了過億的付費用戶，從用戶體量上看，他們確實在不斷縮小與Netflix這樣的國際流媒體巨頭的差距。但這些數(shù)字只與商業(yè)公司本身以及資本市場有密切關系，對于用戶而言，能夠快速、穩(wěn)定的看到優(yōu)質內(nèi)容才是驅動他們付費的理由。   在內(nèi)容層面，國內(nèi)各家流媒體目前依然停留在依靠突然出現(xiàn)的“爆款”短時間提升訂閱用戶數(shù)量的階段，無法實現(xiàn)優(yōu)質內(nèi)容的穩(wěn)定生產(chǎn)是每個平臺都需要面對的問題，或者說這本身也是國內(nèi)所有內(nèi)容創(chuàng)作者都需要解決的問題。   這背后所涉及到的問題當然也與內(nèi)容審查以及影視行業(yè)整體水平密切相關，僅靠流媒體行業(yè)或者單一巨頭平臺很難在短時間扭轉大局。即便是以Netflix為代表，原創(chuàng)內(nèi)容的穩(wěn)定產(chǎn)出也經(jīng)歷五六年時間，而這還是建立在好萊塢本身強大的影視工業(yè)之上。   在短時間內(nèi)很難補上內(nèi)容制作的短板時，國內(nèi)流媒體似乎也并未在具體技術層面上有所精進。在之前歐洲要求流媒體降速的新聞中，不少評論都在嘲笑歐洲基礎網(wǎng)絡建設太差，居然連看個高清視頻都快滿足不了了。   這種說法背后其實有兩方面的原因，一來自然是沒有對比就沒有傷害，絕大多數(shù)國內(nèi)用戶無緣體驗Netflix或者YouTube的服務，對于超高清畫質這樣直觀的感受，光聽參數(shù)是很難體會的，必須眼見為實。另一方面則是國過視頻網(wǎng)站長久以來的“掛羊頭賣狗肉”，最經(jīng)典的例子便是各大視頻網(wǎng)站都紛紛作為一大賣點甚至是付費會員專享權利的畫質。   “高清、超高清、4K、藍光、杜比”，相信用過愛優(yōu)騰的用戶對這些詞匯不會陌生，如今來說，一分錢不想付除了需要看好幾分鐘的廣告之外，畫質上限也不會超過720p。但付過錢的畫質就真的會有顯著提升嗎，或者說每個月十幾塊的會員費真的就可以看到所謂的“藍光電影”嗎，答案大概用戶自己心里多少都有數(shù)。480p、720p、1080p以及4K僅僅是指視頻的分辨率，而在流媒體播放視頻的過程中，最重要的一項指標其實是傳輸碼率，碼率越高，每秒傳送數(shù)據(jù)就越多，畫質就越清晰。   ▲ 網(wǎng)上高清熱愛者的對比：同樣的片子，愛奇藝的4K的碼率相當于Netflix 的1080P
同樣是號稱4K的視頻，在國內(nèi)平臺的碼率普遍僅有4-7 Mbps，一部兩小時左右的電影，只需要 2、3G流量。按Netflix的理想要求，4K視頻每小時消耗的流量就能達到 7GB，就算只是標準清晰度（720P）一小時也需要3GB。之前有影視愛好者專門做過《流浪地球》分別在愛奇藝與Netflix上同幀對比，前者所謂的“4K版本”播放碼率僅能到達Netflix的1080p水準，同時在后期調(diào)色層面，Netflix采用的還是業(yè)界公認最佳的杜比視界版本。   2017年6月，愛奇藝創(chuàng)始人、CEO龔宇在愛奇藝世界大會上發(fā)布了“做一家以科技創(chuàng)新為驅動的偉大娛樂公司”的企業(yè)愿景，隨后幾年中愛奇藝也連續(xù)發(fā)布了通過AI深度神經(jīng)網(wǎng)絡算法增強的HCDN技術、AI ABS自適應碼流、ZoomAI視頻增強技術。   作為國內(nèi)唯一獨立上市的專業(yè)內(nèi)容視頻網(wǎng)站，愛奇藝在上市之初，一度也被認為是Netflix在中國的忠實門徒。而拋開內(nèi)容不談，在技術方向上，愛奇藝確實一直在向Netflix學習，國內(nèi)最早提出將AI應用到視頻網(wǎng)站中的正是愛奇藝，不過遺憾的是在用戶可感知的維度，這些嘗試似乎更多都停留在了營銷層面。   從財報數(shù)字上，也可以一睹國內(nèi)視頻網(wǎng)站對于技術的投入遠遠沒有高價采購版權那么狂熱，根據(jù)愛奇藝2019年的財報，其技術研發(fā)相關成本在總費用中的占比為8%，單從視頻網(wǎng)站本身來說，在龔宇這樣對技術有著一定敏感性的人管理下的愛奇藝大概已經(jīng)是國內(nèi)一眾視頻網(wǎng)站中對技術研發(fā)投入最大的一家了。一個可以參考的數(shù)字當然還是Netflix，2019年財年，Netflix在科技研發(fā)等成本方面的投入為26.5億美元，占總費用的13%。   不過從另一個角度來說，就如同內(nèi)容一樣，國內(nèi)的流媒體們也確實有苦難言，國內(nèi)部分用戶的寬帶速率或許已經(jīng)足以播放超高清視頻，但運營商定下的高昂帶寬價格依然讓流媒體們頭疼，在內(nèi)容成本高企、以打折會員費換規(guī)模的階段，帶寬成本與技術研發(fā)成本可以說是為數(shù)不多能夠硬省下的成本了。   只是希望在如此夾縫之中，各個平臺未來還是多把精力花在內(nèi)容創(chuàng)作與技術創(chuàng)新而非不斷打磨那些多重收費模式與所謂精準廣告投放上吧。