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上周，至少有三家主要公司申請區(qū)塊鏈相關專利的消息傳出：美國銀行尋求合法保護其基于區(qū)塊鏈的系統(tǒng)，允許對數(shù)據(jù)進行外部驗證；英國巴克萊銀行（ Barclays ）提交了兩項與數(shù)字貨幣轉讓、區(qū)塊鏈數(shù)據(jù)存儲相關的專利申請；而支付公司萬事達卡（ Mastercard ）的申請則提到了一種基于公共區(qū)塊鏈，用于連接區(qū)塊鏈和法定賬戶之間的資產(chǎn)的方法。

區(qū)塊鏈技術是 2018 年最受關注的話題之一，隨著區(qū)塊鏈相關專利的數(shù)量穩(wěn)步增長 、各大巨頭公司紛紛入場，區(qū)塊鏈相關專利或將成為新的戰(zhàn)場。

區(qū)塊鏈相關專利申請驟增

與任何其他專利一樣，區(qū)塊鏈專利是由官方機構（主權國家或政府間組織）發(fā)布的一組專有權，發(fā)明人或受讓人以交換方式向公眾披露其發(fā)明。例如，在美國，專利由美國專利商標局（ USPTO ）授予。雖然沒有“國際專利”，但根據(jù) 152 個國家簽署的“專利合作條約”（ PCT ），通過在 PCT 下提交一份國際專利申請，申請人可以同時在許多國家獲得對其發(fā)明的保護。

正如彭博社所說，商業(yè)智能區(qū)塊鏈專利“對于希望重塑金融服務行業(yè)或產(chǎn)生有利可圖的加密貨幣相關業(yè)務的公司來說是必不可少的因素。”基本上，專利幫助公司吸引投資，保護產(chǎn)權并從其他公司獲得壟斷利潤。

根據(jù) USPTO 數(shù)據(jù)庫，第一次提到區(qū)塊鏈和加密貨幣相關的專利出現(xiàn)在 2012 年左右。在 2012-2015 期間，僅在美國，各機構就已經(jīng)積累了至少83項包含“加密貨幣”和“區(qū)塊鏈”等字樣的專利申請。

隨著比特幣成為市場上最受歡迎的流行詞，這個數(shù)字也在不斷上升。根據(jù)英國“ 金融時報”（ FT ），2017 年，美國提交了97項區(qū)塊鏈專利，超出往年所有數(shù)據(jù)總和。彭博法律數(shù)據(jù) 表明美國專利局在2011 年 1 月至 2018 年 4 月期間共收到約 700 份區(qū)塊鏈相關申請。值得注意的是，專利局需要大約 18 個月的時間才能發(fā)出收到的申請。

區(qū)塊鏈已經(jīng)是很多公司 當下討論最多的技術，2018 年在區(qū)塊鏈專利申請方面可能會更有成效。據(jù)報道，明年區(qū)塊鏈相關的專利申請總數(shù)“預計將在 1245 左右。”

然而，美國并不是該領域的領跑者。2017 年，中國提交了 225 項區(qū)塊鏈專利（是當年 406 個區(qū)塊鏈相關專利申請的一半），其數(shù)量遠遠超過世界其他地區(qū) 。

巨頭公司紛紛入場

數(shù)據(jù)顯示，大多數(shù)國際區(qū)塊鏈專利申請由 EITC （nChain） 、美國銀行、阿里巴巴、Coinplug 和 IBM  包攬。

或許在普通讀者中，最不受歡迎的是 EITC 的首席科學家克雷格?賴特( Craig Wright )，他曾自稱是比特幣創(chuàng)造者中本聰，在業(yè)內頗有爭議。有人認為賴特在沒有實際使用專利的情況下收集專利，而是要求那些在其工作中可能需要類似技術的公司支付大筆款項。正如美國商會數(shù)據(jù)商會區(qū)塊鏈知識產(chǎn)權委員會聯(lián)合主席 Marc Kaufman 所說，“他的策略和活動都具有成為專利主張實體的標志，我不知道他的公司有任何產(chǎn)品?！?/span>

事實上，區(qū)塊鏈專利已成為巨頭們的新目標。2017 年 12 月，一位在硅谷因為挑戰(zhàn)技術專利而受到鄙視，并將他在 20 世紀 90 年代購買的 100 萬美元技術專利組合轉變?yōu)?1.5 億美元的企業(yè)家 Erich Spangenberg 創(chuàng)建了一家名為 IPwe 的公司，公司由20名全職員工和顧問組成。它的目標是“應用區(qū)塊鏈，人工智能和預測分析來改善專利”。

波士頓大學法學院技術與政策研究計劃的經(jīng)濟學家兼執(zhí)行董事 James Bessen 認為“ Spangenberg 做得很好…你想進入像區(qū)塊鏈這樣的新領域，因為不會有很多專利，原來的東西是開源的?！?/span>

Bessen認為，專利巨頭們在其第一次繁榮時期被證明是對軟件業(yè)的一種合法威脅，當時大量的“垃圾專利”被用于各種各樣的數(shù)字支付方式。他們引發(fā)了針對采用了任何形式的電子商務交易的眾多企業(yè)的訴訟，法院將站在專利擁有者的一邊。

美國銀行作為另一位頂級專利申請者，似乎也是優(yōu)先考慮使用注冊技術而不是實際應用。2016 年，美國銀行首席運營和技術官員 Catherine Bessant  表示，擁有與區(qū)塊鏈相關的專利“在我們還不知道商業(yè)應用可能是什么之前，就保留我們的位置……非常重要。”

值得注意的是，美國銀行對加密貨幣似乎是持非樂觀態(tài)度的。5 月，該銀行稱比特幣“令人不安”，并上調了禁止客戶購買加密貨幣的決定。  

專利申請的過程復雜，結果不明朗

截至 2017 年底，專利辦公室已授予比特幣相關專利 265 項，區(qū)塊鏈相關專利 53 項，最早的區(qū)塊鏈專利于2015 年 4 月被認領。

獲得專利是一個耗時的過程。專利局“在提交申請后 18 個月內發(fā)布申請，可能需要數(shù)年才能審查申請以決定是否授予專利保護?！?nbsp; 彭博引用了類似的時間框架，并提供了美國銀行申請將密碼轉換系統(tǒng)應用于將一種虛擬貨幣轉換為另一種虛擬貨幣的專利示例：它于 2014 年提交、2015 年發(fā)布、2017 年最終授予。然而，區(qū)塊鏈專利正在被認可，至少在某種程度上是如此——例如，據(jù)報道，美國銀行目前至少擁有兩項專利。

然而，區(qū)塊鏈專利申請的結果往往并不明朗。雖然沒有關于被拒絕申請的確切數(shù)量的信息，但值得注意的是，2014 年，美國最高法院裁定，處理抽象和非創(chuàng)造性想法的軟件應用不能在現(xiàn)行法律下獲得專利，這主要是由于上述專利巨頭導致的慘敗。從那時起，軟件公司通過資格測試變得復雜得多。

此外，據(jù)報道，可以防止?jié)撛诘膶＠麘?zhàn)、曾經(jīng)對區(qū)塊鏈理念至關重要的開源模式在該行業(yè)中變得不那么突出：2017 年由德勤和 GitHub 開展的開源區(qū)塊鏈工作的合作研究表明大多數(shù)此類實驗都失敗了。根據(jù)他們的報告，2016 年有超過 26000 個開源區(qū)塊鏈項目在 GitHub 上啟動，但這些項目中只有 8％在 2017 年仍然活躍。開源區(qū)塊鏈項目R3財團的另一個退步是摩根大通( J.P. Morgan )和高盛( Goldman Sachs )等大公司去年的退出。

當然，并非所有都如此。 IBM 一項由 Linux 基金會監(jiān)督的開源區(qū)塊鏈框架 Hyperledger 平臺被用于從跨境支付到穩(wěn)定賬戶的許多區(qū)塊鏈計劃。