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1999年，俄羅斯計算機工程師Dmitry Buterin在莫斯科成立一家科技企業，隨后帶著家人搬到了加拿大。2011年左右，他向他17歲的兒子Vitalik介紹了比特幣。 Vitalik第一次涉足加密貨幣領域就是作為《比特幣雜志》的聯合創始人撰寫比特幣的相關內容；但僅僅兩年之后，年輕的Vitalik就已經在該領域學到了很多東西，他打算根據他自己的理念創建一個擁有自己編程語言的區塊鏈，以革新整個行業。

2013年，Vitalik與以色列的Mastercoin團隊（現稱為Omni）合作時，建議對該項目進行一些改進，讓協議更加通用化，以支持更多合約。此外，他在當時使用的腳本語言中發現了一個重大缺陷：該語言不是圖靈完備的。

雖然團隊開發人員感謝他的建議，但是Vitalik的建議沒有得到采用，這讓Vitalik萌生創建以太坊虛擬機的想法：“這個項目的目標是使用加密貨幣2.0，并將它通用化——創建一個完全成熟的、圖靈完備（但嚴格控制費用）的加密分類賬，允許參與者用代碼寫入無論多復雜的合約、自動代理（autonomous agents）以及完全由區塊鏈進行調解的關系。”——Vitalik Buterin，2013年

Vitalik在Bitcoin Talk和其他加密貨幣論壇上勾勒出他對新加密貨幣的大致想法后，很快有其他開發者加入進來，希望為該項目貢獻自己的力量，其中包括Charles Hoskinson、Cardano、Jeffrey Wilcke和Gavin Wood。

Vitalik曾表示：“從將以太坊視為構建可編程貨幣的平臺，在上面基于區塊鏈的合約可以持有數字資產并根據預先設定的規則將其轉移，到將以太坊視為通用的計算平臺，這種愿景上的微妙變化主要歸功于Gavin。”

以太坊成為了第一個擁有自己編程語言的區塊鏈，其功能不僅僅是作為一種虛擬貨幣，而是一種“世界計算機”。第一個以太坊智能合約語言Serpent完全是由Vitalik編寫的，但是在Augur的REP代幣中發現了該語言的固有缺陷后停止使用。新一種原生語言Solidity是一種混合語言，融合了開發人員使用的所有最知名的編程語言，包含 Go、Javascript、Python和C 。

起源

在最初的幾個月里，以太坊項目停留在貢獻者之間的電子郵件交流中。直到2014年1月，以太坊團隊第一次在美國邁阿密的海濱別墅會面，他們要在那里參加北美比特幣大會。這是團隊決定將他們的項目展示給整個世界的時候。Hoskinson回憶說，對于參會者對以太坊的反應，團隊成員都沒底，但是在Vitalik的演講結束后，他收到了搖滾明星般的歡呼。“Vitalik被人們團團圍住，我們花了一個小時才把他從想要問他問題的人群中拉出來。”——Charles Hoskinson

在邁阿密會議結束之后，初出茅廬的以太坊團隊不得不思考并決定，以太坊是成為加密行業的Mozilla（非營利）還是加密行業的谷歌（營利）。投票結果是8-0，支持成為加密行業的谷歌。于是團隊前往被稱為瑞士“加密谷”的楚格（Zug），并了解如何建立非營利性的以太坊基金會，以此來為營利性的企業籌集資金。

早期開發者之一Joe Lubin將以太坊基金會描述為“無派別的行業機構，由多個跨領域的行業機構組成。它旨在確保以太坊基礎設施能夠公平獨立地運行，就像互聯網的ICANN（互聯網名稱與數字地址分配機構）。”

但是，在2014年6月，加密谷歌的路線被推翻，團隊決定按照加密Mozilla的路線走下去，將以太坊項目定位為一個完全非營利性的企業。爭議之下，一些核心開發人員離開了項目，其中就有Hoskinson。

以太坊用ERC20代幣將募資民主化

以太坊在2014年7月至8月期間為其以太幣（ETH）籌集資金，在總供應量為1億的情況下發行了1140萬個預開采的ETH，在ICO結束時籌集了近1100萬美元。

雖然籌款成功，但在加密貨幣發行的早期階段，ICO是一項艱巨的任務，需要從零開始構建一個加密貨幣。

然而，到2015年底，ERC20代幣成為了以太坊生態系統中的標準化智能合約，以太坊對所有以太坊合約需要遵循的通用規則做出了規定。ERC20誕生后，任何人都可以使用這個智能合約，發行各種他們想要發行的代幣，并售出以換取ETH。

ERC20徹底改變了ICO和銀行、風險投資以及提供了真正點對點融資的眾籌平臺，如Kickstarter。

它為創業公司融資提供了平臺。融資一直是風險投資者們主導的領域。而現在，即使人們從未見面，依然可以捐助一個項目。

擴容問題阻礙Web 3.0的推出

以太坊自成立以來就遇到了擴容問題。它每秒只能處理14筆交易，而Visa每秒能處理24,000筆。結果是網絡擁塞，去年最受歡迎的DApp加密貓，就幾乎讓網絡崩潰。

以太坊準備在10月份之前從以太坊大都會（Metropolis，3.0版）向君士坦丁堡（Constantinople，3.1版）進行硬分叉，這將使交易更有效率并降低費用。幾種擴容解決方案也正在開發中，包括分片技術和稱為Plasma的第2層解決方案，其功能與比特幣的閃電網絡類似。

目前，Dappradar上列出了700多個DApp，社區網站State of the DApps上列出了超過1,700，雖然其中大多數都處于非活躍狀態。如果以太坊要成為“區塊鏈2.0”，那么它迫切需要將交易處理能力提高到每秒處理數千個交易。

基于區塊鏈的游戲發行平臺Ultra聯合首席執行官Nicolas Gilot認為智能合約有能力徹底改變游戲行業，但“今年，以太坊將需要證明它可以擴容并轉變為權益證明（PoS）。 2018年也是智能合約區塊鏈競爭的一年，競爭者包括EOS、Tezos和Zilliqa等。”

轉向權益證明（PoS）

分片和從工作量證明（PoW）協議到權益證明的轉變是以太坊迫在眉睫的優先事項。根據以太坊研究人員Justin Drake的說法，這兩個任務已經合并為一個項目，而不是單獨進行。向PoS Casper協議的轉變計劃在2019年進行，分片則在2020年和2021年分兩個階段實施。

“Casper和分片合并實施是非常激動人心的，結果將會很有意思。”Gilot表示。

在Charles Hoskinson的建議下，以太坊一直在使用類似于比特幣SHA256的工作量證明挖礦算法，即SHA3。這次轉變將在“以太坊冰河期”完成——在此期間，PoW采礦難度呈指數增長，到達某一程度后使其變得幾乎不可開采。估計“冰河期”將于2020年的某個時候開始。

以太坊需要在ASIC芯片（專門用于挖掘ETH的處理器）礦機主宰網絡的哈希算力之前轉向PoS，ASIC礦機的壓倒性算力讓以太坊網絡感受到了威脅。

而據最近的報道，由于進展緩慢，已經有一些對沖基金開始做空ETH。

穩步向前

有些人說，迄今為止最成功的以太坊DApp是加密貓，但它對區塊鏈的發展并沒有太多貢獻。盡管許多公司聲稱已經在其行業中率先部署實施了第一個智能合約，但是很難在實際用途中發揮有效的作用。

但是，以太坊在全球有17,000個節點運行網絡，社區擁有大約250,000名成員。以太坊的網絡效應可能會在以太坊被競爭對手削弱之前達到臨界規模。“多年來，以太坊一直非常穩定，這是其創造者Vitalik Buterin、Gavin Wood以及其他人可以獲得的最大榮譽。正是這種穩定性使得其他智能合約區塊鏈難以挑戰以太坊。” 基于智能合約的數據平臺Streamr首席執行官兼創始人Henri Pihkalak說道。“至于Vitalik，他是一個社會經濟層面去中心化的偉大踐行者——將技術控制權交還給普通民眾。”