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在VR進入人們生活的過程中，VR社交的“過熱”或許是一種必經階段 誰也沒想到，VR社交是通過視頻博主在中國火起來的。
九月份微博上一位二次元領域博主發布了一段視頻，內容是在一款名為《VRChat》的游戲中，兩名外國人莫名其妙地用中文交流起來。通過后續的幾段視頻的發布，不僅很多人認識到了這款游戲，甚至連視頻中的兩位國際友人都成了網紅。
在2018年，谷歌和Facebook都曾經重點提出過“VR社交”的概念，人們在虛擬世界中擁有自己的形象、可以與陌生人彼此溝通交流。而VRChat幾乎完美貼合了這一概念，在這款游戲中，玩家可以擁有自己的形象、設計自己的房間、在公共廣場上與世界各地的人交流，還可以在游戲模塊中和朋友一起看電影、打保齡球。今年年初數據顯示，VRChat用戶量已經達到了400萬，并在最近拿到了1000萬美元的C輪融資。除了VRChat以外，Somnium Space、Rec room等等幾款主打VR社交的產品也都在今年獲得了融資。
在5G重新喚起VR熱情的今天，VR社交會是一個適合的切入點嗎？
虛擬身份的致命吸引， 是VR社交的美麗錯覺
想要弄明白這一問題，不妨從VRChat這一經典樣本說開去。
和大多數VR社交游戲一樣，VRChat的重點在于營造一個虛擬空間，人們可以有自己的虛擬形象、虛擬房間，和朋友一起虛擬的廣場上聊天、打一場虛擬保齡球或在虛擬電影院里和朋友一起看一場電影。其實大多數VR社交產品的邏輯都是這樣，以虛擬的個人形象將社交、影音內容和各種VR小游戲串聯在一起。
但VRChat火熱的一個重要原因，是與很多VR產品不同，VRChat允許玩家自己創建模型導入游戲中，使這款游戲更具創造性、自由度也更高。于是我們可以在游戲中看到各種制片人形象的VR化，比起其他游戲手動捏臉還要花錢買外觀模式有趣多了。同時在VRChat上人們還可以發現一個有趣的現象，在VR社交游戲中，用戶似乎對游戲環節興趣不大，影院、保齡球等模塊的使用率遠低于公共廣場和用戶。這其中的原因或許在于，數據顯示，VRChat的400萬用戶中，只有30%的VR用戶。也就是說對于大多數用戶而言，虛擬保齡球或虛擬電影院的功能并沒有什么用處。大家喜歡的只是用各種素材裝扮房間，創立屬于自己的虛擬形象。
果然最后又回到那句老話，和曾經“臉萌”以及近年ZEPETO的火熱一樣，說到底你們就是喜歡QQ秀罷了。 從1978年BBS第一次出現開始，“虛擬身份”就成為了互聯網社交中的一個重要組成部分。一開始，人們用一串字符表達身份。在街機游戲中，玩家拼命打破紀錄就是為了讓自己的名稱代號登陸在排行榜上。隨著90年帶來到，計算機在圖像表達上開始不斷進步。我們的虛擬形象從各式各樣的頭像，發展到了QQ秀那樣高度創造性并且創造出巨大收益的模式。
直到今天，虛擬身份仍然讓人們癡迷，最典型的案例就是熱門游戲Fortnite推出的付費外觀定制服務，外觀的穿戴不會給玩家任何數值上的增益，但每月會為Fortnite帶來2-3億美元收益。
從主菜到調味品， VR社交的黃金時代何時來臨？
但同時我們也能注意到，虛擬身份從來不是互聯網產品中的主菜，而是論壇、通訊工具、游戲中的調味劑。至于臉萌、ZEPETO等單純提供虛擬身份形象的產品，通常生命周期較短，火一陣就過了。
這也是為什么，VR社交游戲本身很難成為VR設備售賣的撬動力量。在各種社交產品已經發展的相當完備的今天，創立一個新的社交平臺已經實屬困難，更不用提想用這一平臺撬動動輒幾百上千元的硬件設備銷售。換句話說，VR作為一種全新的計算機視覺升級，一定會帶來虛擬形象的進一步發展。但想要單純憑借VR虛擬形象打造社交產品，乃至撬動整個VR市場，恐怕就有些困難了。
而VR社交的真正繁榮，很可能會在以下兩個節點出現。
首先，那些已經成熟的社交平臺正在著手推動硬件的普及與變革。今年九月，馬克·扎克伯格在接受海外媒體采訪時提到，明年Facebook的VR社交平臺Horizon將會上線，同時Facebook也會繼續推動Oculus的廉價化的輕便化。社交產品自身帶來的巨大流量和病毒效應，加上社交平臺與虛擬形象天然的契合。以VR的形式展示虛擬形象，以及以VR形式制作社交媒體上的內容，才能讓VR社交言之有物，并使其成為推動VR設備普及的關鍵齒輪。
同時在VR游戲平臺化的過程中，VR社交也將成為其中的潤滑劑。
其實目前在VRChat、Sansar等等VR社交產品中，已經出現游戲平臺化的趨勢，這些產品以社交和虛擬形象為鎖鏈，串聯起種種VR小游戲。正如前文所說，或許是因為游戲本身不夠有趣，導致大部分用戶僅僅被虛擬形象吸引。但IDC數據顯示，去年一年中200美金以上的VR設備銷量增長達到了60%。可見相比普通的VR社交產品，真正精心制作的VR游戲對于用戶是擁有足夠吸引力的。很多游戲廠商，例如任天堂，都會在平臺中提供社交模塊，幫助用戶互相聯系組隊、分享截圖等等。同樣的模式自然也會出現在VR游戲廠商中，尤其以當前VR游戲體驗極度依賴高端設備的情況，未來很有可能出現的情況是用戶需要像去網吧一樣去線下VR游樂館體驗VR游戲。這種前提之下，建立社交平臺不但可以增強黏性，也能增強VR游戲的終端跨越性，實現“高端商用設備打副本，低端家用設備做日常”的模式。
總之在VR社交恐怕還是要作為傳統社交平臺或游戲、影音內容平臺的附屬存在，很難獨立對市場形成足夠影響力。
今天的VR社交， 究竟要如何延續生命力？
但盡管如此，VR社交平臺正在收攏資金的現實已經發生，這些陸續拿到融資的VR社交平臺究竟會怎樣發展？又該如何跳出臉萌、ZEPETO的怪圈，使自己的價值得以延伸呢？
如果參考以往曾經發生的硬件更迭，我們推斷出以下幾個答案。
第一是快速VR商店化。
VR社交產品本身可能難以形成長效的吸引力，但是毫無疑問這些產品正在吸引著海量的VR用戶，或對VR產品感興趣的用戶。對于這些可能注定“短命”的產品來說，借助流量優勢快速開啟向其他VR娛樂產品的導流業務，或許是一條不錯的出路。
第二是打造出低參與門檻的VR內容。
新的社交媒體平臺，往往帶來的是新的內容形式。圖片社交、短視頻社交、直播社交等等新的社交模式，背后都是新內容介質的出現。但目前VR內容的制作還處在單向階段，只有廠商向用戶兜售內容，缺乏用戶參與。VR社交真正火熱的節點，很可能出現在VR內容制作門檻降低的時候。用戶們在VR社交平臺上可以向朋友發送一張VR畫作，或是有自己虛擬形象出現的VR視頻，才能在“社交”這一行為中真正凸顯VR的重要性。
最后是向開發平臺進軍。
從VRChat的火熱中就能發現，用戶對于VR的熱情不僅僅來自于體驗，更多的還有參與和創造。以VRChat將簡單的Unity編程融入產品中為例，未來在產品中加入簡單的開發元素，如同“馬里奧制造”一樣讓用戶能夠創造自己的VR體驗，或許是延續熱情的方式之一。同時有了群眾智慧的參與，也能為平臺提供持續的吸引力。例如VRChat上就有用戶創造了一個名為Battle of Camlann的房間，讓用戶在其中感受“斷頭臺”的VR效果，新鮮刺激的體驗讓整個平臺都獲得了不少關注。
在VR進入人們生活的過程中，VR社交的“過熱”或許是一種必經階段。今天吸引目光的VRChat，在明天或許又會被另一款VR產品替代。社交是生活本身的映射，或許只有當VR在我們的生活中有了足夠多的參與，才能讓VR社交真正扛過高燒，成為常態。