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傳了好幾年的谷歌氣球終于要落地商業化了？并不是，谷歌告訴我們還得等幾年。不過，谷歌研究團隊近日又在秘魯進行了一次測試，這次使用了20 - 30 個氣球，用來改善當地在汛期的網絡接入。

谷歌氣球高 12 米，寬 15 米，表面積近 600 平方米，搭載無線收發器，在不依賴傳統的地面手機基站的情況下，被發射到距離地面 10 到 20km 的大氣平流層，為網絡不暢地區提供網絡服務。谷歌氣球的負責人 Alastalr Westgarth 在接受采訪時表示，谷歌氣球將在未來幾年實現商業環境下的空中飛行。

早在 2013 年，谷歌 X 實驗室就著手推動谷歌氣球項目，該項目一開始旨在解決落后地區的網絡服務。項目剛曝光時，很多人認為用天上飄來飄去的氣球提供網絡服務簡直是天方夜譚。

但谷歌卻并未因此動搖，2013 年至 2016 年間，谷歌曾多次在西非、南美等地展開試驗，以檢測何種解決方案能夠為氣球升空提供穩定的網絡服務，最終谷歌氣球團隊發現用氦氣球搭載無線接收器升到平流層是最合適的方式。

谷歌氣球團隊首先將氦氣球發射至距離地球表面 10-20 公里的平流層，該空間信號輻射作用距離大、覆蓋地區大，而信道的衰落和發射功率卻會減小。放置在氣球底部的太陽能為攜帶的微型基站供電，以保證谷歌氣球與地面基站間的通信，無線接收器在和當地電信運營商達成合作之后，可與當地運營商的基站相連，之后用戶就可以使用到由氣球提供的網絡服務了。

而為了解決平流層風速迅疾的問題（風速最高可達 120km/h 以上），谷歌團隊利用平流層上下風向不同的特點采用壓力閥來穩定其位置。由于平流層上下層的風向和風速不同，利用氣球中搭載的壓力閥調節設備即可讓氣球調整高度，利用風流使氣球按照預期的方向飄動。

經過谷歌氣球團隊的嘗試，目前的氦氣球可以在空中飛行 3 至 6 個月，覆蓋 40km的區域。網速方面，測試數據顯示手機可達 5M/s 的速度。

事實上，在這次與秘魯方面合作前，谷歌已于2016 年在當地政府的推動下在斯里蘭卡完成了第一次商業試驗。當時谷歌團隊用 13 個氣球漂浮在斯里蘭卡的上空覆蓋全境，成功為該國提供持續數月的 LTE 網絡服務。

「谷歌氣球」會為互聯網企業帶來什么？

雖然目前單個氣球的造價達到了數萬美元，但其實這對谷歌來說并不是一個虧本生意。比如今年谷歌氣球團隊為秘魯運營商 Telefonica（西班牙電信）提供的網絡接入就是一個商業項目。除此之外，谷歌還可以在谷歌氣球為使用者提供服務期間獲得大量廣告收入。

而除了谷歌，其他互聯網企業在網絡基礎設施建設方面也有布局。Facebook 此前聯合高通、微軟、英特爾等知名企業推出非營利性組織 internet.org ，來推動互聯網向全世界更多地區普及。同時，Facebook提出要用無人機為廣大不發達地區提供網絡服務。

在當今時代，人們越來越離不開網絡，而這也成為互聯網企業的商機。相比于昂貴的衛星和性價比過低的基礎設施，可移動的網絡基站對于互聯網企業來說是更有性價比的生意。

生意伴隨著競爭。在 Facebook 開發的項目中，他們只允許用戶使用 Facebook 及其合作者的應用，而對競品的服務則采取屏蔽的手段。不過總的來說，雖然這些移動基站背后的邏輯包含著商業目的，但對于那些信號較差的偏遠地區的網絡用戶仍是一件好事。