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中本聰在比特幣白皮書中首次概述了區塊鏈技術。最初，區塊鏈被認為是一種全球化、去中心化、點對點的貨幣，但是隨著技術的發展，區塊鏈未來有可能應用到各行各業。

實際上，區塊鏈的產生和發展過程與互聯網十分相似，都將經歷從 1.0 到 3.0 時代的發展歷程。區塊鏈究竟是如何發展的，未來又將走向何方？ 

1.0 時代：比特幣和加密貨幣

互聯網的發展經歷了三個階段，第一個整合的階段被稱為Web 1.0。Web 1.0 標志著互聯網的開端。當時的萬維網由靜態網頁組成，并且不提供交互內容。

同樣，區塊鏈技術始于比特幣。世界各地許多開發人員仍然認為，區塊鏈技術可能非常適合在未來創造一個更好的貨幣體系。

區塊鏈技術基于一個共享的公開賬本，而整個加密貨幣網絡都依賴于這個賬本。通常，人們依靠銀行的信譽來驗證分類賬本的完整性，區塊鏈則利用密碼學技術進行驗證。

區塊鏈（blockchain）的名字來自其底層數據結構——最多包含1兆字節文件的“區塊”（block），本質上是包含金融交易信息的分類賬本。區塊通過復雜的數學證明被“鏈接”（chain）在一起。交易方在某種程度上是匿名的，因為區塊鏈沒有說明交易方的名稱，而是提供由字母、數字組成的名稱。

區塊鏈技術可以無需政府或金融監管機構等中間人的支持或授權，就能實現點對點傳輸，它被稱為“互聯網時代最偉大的發明”，本身也是“貨幣互聯網（internet of money）”。就像互聯網有效地分散傳播知識一樣，區塊鏈技術可以成為未來分布式金融交易的基礎。

雖然比特幣已經被證明是有效的價值儲存方式，但是批評人士指出，比特幣相對簡單，無法處理合約或信任協議，并且工作量存在限制，這將阻礙它未來成為實際意義上的世界貨幣。

最初，互聯網作為分享信息的手段發展，超鏈接是其最偉大的工具；而隨著時間推移，互聯網成為了誕生新社交平臺的平臺。同樣地，比特幣正在不斷發展，新的技術已經被采用，也就是所謂的“第二代區塊鏈技術”。

2.0 時代：以太坊與智能合約

Web 1.0 基本上由通過超鏈接連接的網頁組成，而 Web 2.0 引入了一種理念，即 Web 設計可以旨在培養創造性、協作性，并以社交共享為基礎。

在我們目前所處的區塊鏈技術時代（這個觀點存在爭議），第二代區塊鏈技術提出了利用區塊鏈管理資產和信托協議的想法。

以太坊是最重要的第二代區塊鏈技術。比特幣被稱為“數字黃金”，以太坊則被稱為“數字石油”。

以太坊首次為互聯網的“集中化”（它增強了 Google 和 Facebook 等企業集團的能力）問題提出了解決方案，并有效地將區塊鏈發展為平臺。

以太坊通過智能合約提供了新的功能。目前，律師事務所、監管機構和政府可以執行或管理兩個實體之間的合同，而以太坊可以在區塊鏈上管理雙方的協議。一旦觸發到期日或執行價格等事件，智能合約能夠以一種不存在所有權爭議、不改變開放協議的方式管理合約。

以太坊等第二代區塊鏈技術不僅顛覆我們對貨幣體系的理解，還可能對訴訟人、監管者和官員產生重大影響。

在未來，個人可能能夠通過區塊鏈提出復雜的協議，例如債券、婚姻或信托基金。在這種情況下，當事人不需要支付“受信任的”被背書人或訴訟人費用，就能讓協議自行執行。

然而，以太坊的“殺手锏”是其托管、創建和運行首次代幣發行（ICO）的能力。

希望在證券交易所注冊的公司將通過出售首次公開募股（IPO）的形式籌集資金，而 ICO 可以通過向投資者提供代幣的形式為新項目籌集資金。在以太坊平臺，人們可以創建其他代幣，并且管理參與 ICO 的各方之間的信任協議。

雖然以太坊很可能成為未來開發分散式應用程序和協議的領先平臺，但是也存在限制并遭受批評。

與比特幣一樣，隨著用戶的大量增長，以太坊在未來面臨著拓展性問題。其次，雖然以太坊為平臺上運行的服務提供了兼容的代幣模型，但無論是以太坊還是比特幣，都無法與其他去中心化貨幣或平臺進行基本的交互操作。也就是說，在大多數情況下，如果用戶希望將價值從一種貨幣轉移到另一種貨幣，必須通過交易所進行操作。

Web 2.0 也經歷過類似的挫折。批評者認為，Web 2.0 僅僅是基于 Web 1.0 的技術和概念。此外，有人認為，Web 2.0 允許用戶發表不恰當的觀點，并將其傳播到龐大的網絡，從而從根本上擾亂了政治經濟。近年來出現了數以千計的欺詐性 ICO項目，也是類似的情況。

不過可以預計的是，未來或許還有充分的機會來完善區塊鏈和互聯網。

3.0 時代，并且走向未來

就像我們多年后才能定義“Web 3.0”一樣，我們可能只能在事后使用“第三代區塊鏈技術”這一詞。

按照預期，隨著互聯網（以及可能在互聯網上運行的平臺和應用程序）持續發展，人們將會迎來“智能互聯網”（the intelligent web）時代。

Web 2.0 以“共享孤島（sharing silos）”（也就是可能無法相互通信的專有平臺）為基礎， 智能互聯網可能以更加互聯、開放和主動的全球網絡為基礎。

正如John Markoff在《紐約時報》上概述的那樣，Web 3.0 可能會提供“微格式、自然語言搜索、數據挖掘、機器學習、推薦代理和人工智能技術，這些技術強調機器輔助的信息理解，從而提供更有成效和更直觀的用戶體驗。”

同樣地，區塊鏈也需要攻克難題，為全球數百萬用戶提供更加直觀和可用的技術。

正如人們需要擴展物理基礎設施，以便為全球數十億人提供互聯網接入，區塊鏈技術也需要效果顯著的擴展解決方案。

盡管已經有新的加密貨幣問世，承諾每秒鐘可以容納更多交易，但是第三代區塊鏈技術需要提供可信的擴展解決方案——無論是通過改變區塊鏈本身的屬性，還是通過閃電網絡等“第二層”解決方案處理更多交易。

網絡需要變成可以相互通信的形式（應用程序不再需要駐留在“孤島”中），區塊鏈技術也需要一種可相互操作的資產形式，以減少對加密貨幣交換的依賴。

最后，也可能是最根本的一點，有觀點認為，區塊鏈技術和 Web 3.0 最終可能會合為一體。互聯網需要一個開放和安全的平臺來提供更直觀的體驗，而區塊鏈技術可能能夠提供一個開放、不可更改和去中心化的平臺，為互聯網未來的交易和應用提供動力。