阿里云沒有救世主觀點
業績上的持續壓力繼而導致了阿里云人事管理上的多次動蕩。
4月7日,阿里云宣布自研大模型“通義千問”開始邀請用戶測試體驗。現階段該模型主要定向邀請企業用戶進行體驗測試,用戶可通過官網申請,符合條件的用戶可參與體驗。相較于上月百度發布的“文心一言”,“通義千問”在輿論場上激起的聲浪似乎要小許多,畢竟“首個中國版ChatGPT”這個title已經在上月被前者奪走了。
不過對阿里云來說,“通義千問”的發布仍然值得上鮮花和掌聲,因為阿里云已經有些日子沒冒過好消息了。雖然國內市場仍然有身位上的領先,但跟第二梯隊玩家的差距正不斷縮小,華為和國資云憑借政企市場的猛烈攻勢,已經給阿里云造成了顯著壓力。
業績上的持續壓力繼而導致了阿里云人事管理上的多次動蕩。
集團層面先是于2021年推出了“云釘一體”戰略,寄希望于通過導流釘釘龐大的B端用戶群體,來幫助扭轉阿里云的頹勢。但“無招”跟原釘釘高管的集體出走創業,也只是換來了屢創新低的營收增速。
隨后為了彌補政企渠道的短板,阿里云引入了華為系高管蔡英華,但后者上任一個月,阿里云就迎來了原中國區總裁任庚的離職,被媒體稱為是“新華為人擠走老華為人”。伴隨任庚同期離職的,還有包括郭繼軍在內的多名高管和中高層骨干。
當然,最大的炸彈來自2022年終。在香港機房一次極其嚴重的宕機事件過后,阿里云時任一號位張建鋒被解職,并且接替他的是逍遙子本人。據說張勇還以阿里云總裁的身份單獨給下面的員工寫了封郵件,其中特別提到,“對云計算而言,穩定和安全是對客戶最基本的責任”。
然而即便經歷了如此頻繁和劇烈的組織調整,阿里云似乎仍然沒有找到脫困的鑰匙:2022年第四季度,阿里云只錄得了201.79億元的收入,同比僅增長3%,創下近年來最低的收入增速。
發展失速,調整失效
2022年對于中國的云計算廠商來說,是相當艱難的一年。
根據Canalys的報告,國內2022年整體云計算基礎設施支出(IaaS+PaaS)僅為303億美元,市場增速驟然從前三年超過30%的年增長率回落到10%。如果具體到阿里云,雖然其在2022年仍然保持著第一的市場份額,但增速僅有7%,連本就慘淡的行業大盤增速都未達到。(由于阿里的財政年度跟自然年不同步,上述計算已換算成自然年)
而且從季度趨勢上看,阿里云前兩個季度的增速分別為12%和10%,明顯優于后續兩個季度的4%和3%。這意味著阿里云需要注意,后兩個季度更進一步的頹勢是否會拉長到2023年。無論如何對于需要講故事、講前景、講詩和遠方的新興業務,這基本到了難以接受的范疇。考慮到字節快手等開始自建云基礎設施,同時以三大運營商為代表的國資云增長迅猛,未來一段時間行業的競爭壓力將持續甚至加大。
相較于其他云計算廠商,阿里云更值得說到的一點或許是實現了扭虧為盈。去年第四季度阿里云盈利達到了3.56億元,相比去年同期的1.34億元大幅增長,這也是阿里云連續九個季度保持盈利。但云計算作為阿里跟國內商業和全球化并列的三大戰略,這個利潤水平更多只能說是會計上有點指標意義。一個可供參考的例子是,亞馬遜AWS部門去年Q4的運營利潤超過50億美元。
其實從相對市場份額看,阿里云雖然在較長的時間里保持了先發優勢,但最近幾年市場份額一直在被其他云廠商蠶食。比如根據Canalys的同口徑報告,2020年之前阿里云的市場份額占比超過40%,而在去年已經降到36%。同一時間段,華為云的市場份額則從15%上升到了19%。
在感受到業績壓力后,阿里云做了兩個方向的戰略調整,分別是“云釘一體”和出海。
“云釘一體”是阿里巴巴在2020年9月公布的戰略,釘釘事業部在這次調整中整體被移入阿里云智能事業群。
這個調整一方面是因為阿里云和釘釘都是To B的業務,二者打通合并有利于釘釘更好地為阿里云導流,更有效率地復用其龐大的B端用戶基礎。另一方面是釘釘想要做深企業服務,把自身定位從普通的協同辦公平臺升級為企業應用開發平臺,通過低代碼這種開發方式構建繁榮的企業應用生態,加速以云計算為支撐的數字化轉型進程。
不過某種程度上講,阿里云要追求營收變現,釘釘要追求用戶規模,兩者的KPI雖不是完全對立,但合并必然需有所取舍,涉及由誰主導的問題。阿里云吞掉了釘釘,而非釘釘反過來吸納阿里云,表明張勇已經做出了決定。
阿里方面在討論實施“云釘一體”戰略的時候,曾將其描述為一個大幅提振團隊士氣的動作,大概是認為這勾勒了一幅確然激勵人心的宏偉前景。然而從事后的結果來看,這種激勵作用顯然是單方面的。具體來說,可能遂了阿里云這幫人的意,但對釘釘那群元老應該是造成了巨大的士氣打擊。
跟“云釘一體”戰略同時宣布的,是原釘釘創始人兼CEO“無招”轉任張勇助理。外界本來分析,無招將在這個職位上過渡一段時間后有其他重要任用,畢竟他一手建立了釘釘這個國內最大的企業服務應用。對向來流量饑渴的阿里來說,這可說是立下了汗馬功勞。但2021年7月,無招還是選擇了出走創業。不但自己走了,順帶還帶了原來釘釘副總裁、市場部負責人、CTO等一堆高層。
出海則是阿里云尋求增長的另一個很自然的選項,也是阿里集團層面“兩縱一橫”戰略的要求。
如果從阿里云2015年8月在新加坡成立國際總部算起,到后來成為全球排名第三的云計算廠商大概只花了兩年半的時間。不過截至2021年7月,阿里云雖已在全球多個地區部署了上百個數據中心,但其主戰場仍然限制在亞太區域,向歐美等國際云巨頭腹地的進展十分有限。
按照《財經十一人》之前的報道,整個2021年,阿里云的海外收入僅有20億元出頭,跟整體超千億的營收(未剔除阿里自營業務)比起來不過九牛一毛。要指望海外市場,尤其是亞太市場貢獻可觀的增量希望不大。同時,TikTok棄用阿里云服務事件表明,除開商業技術因素,地緣政治也已成為其出海不可忽視的障礙。
張勇和大模型都不是救世主
2022年12月18日,阿里云出現了一次嚴重的技術故障,公司香港機房部分用戶的服務器宕機超過12小時。盡管后續阿里云公告稱,上述故障并非由服務器本身的軟硬件系統引發,而是源于供應商機房冷卻系統出了問題。但從問題出現到冷機設備供應商的到場,居然花了將近5個小時。而云計算這個外界看來如此high tech的業務,最終卻被如此樸素的意外打敗,也給阿里云平常宣稱的多少個9的穩定性添了一絲諷刺意味。
這次意外的嚴重后果僅在十天后就得到了體現,12月29日阿里巴巴集團董事會主席兼CEO張勇發布內部郵件,宣布張建鋒不再擔任阿里云智能總裁,該職務變更為由逍遙子本人兼任。
客觀來說,以張建鋒在阿里的根基,因為一次業務事故被去職有些超乎外界的想象。畢竟在一年前,張勇才進行了組織架構方面的大調整,張建鋒也被委以重任。在那次調整中,張勇在自己之下分設了戴珊、張建鋒、俞永福和蔣凡四位總裁,分別負責中國數字商業、云與科技、生活服務和海外數字商業四大板塊。
無論是張建鋒的去職,還是逍遙子本人后續兼職的低位高配,都是亡羊補牢式的措施。阿里希望通過這樣的動作,表明“客戶第一不是高高掛在公司墻上的裝飾”。但對張勇來說,從亡羊補牢到扭轉局勢并不容易,他需要給阿里云帶來刷臉之外的實質助益。
阿里云目前面臨的主要有兩方面。
一是客戶結構調整。在云計算發展的前中期,基于云廠商們原有的互聯網企業屬性和在各自生態的影響力,以及互聯網行業本身存在的需求,泛互聯網行業是云計算的天然客戶。這些客戶因為原本其業務就是跟互聯網有關系,因而上云必要性之類的客戶教育工作就可以免去了。
但隨著行業發展逐步深化,這些“送分題”的客戶群體已然開發殆盡,接下來市場開拓的重點只能是政務、出海、中小企業和更多傳統行業。而這對以技術擅長的阿里云來說,恰恰是短板。一位從傳統行業跳到阿里云的銷售曾說,很多阿里云做互聯網客戶的銷售,遠遠談不上有銷售能力和技巧。在他們看來,既然客戶自己就能在官網自助買云產品,那就只需要坐在辦公室里,偶爾電話關懷一下大客戶就好。
二是競爭格局變化。王堅最開始做阿里云的時候,國內還沒有同行意識到這件事的重要性。馬云捕捉到了這個機會,并在阿里云最舉步維艱的時候,力排眾議毅然決定要起碼再投入十年,這給了阿里云很長一段先發優勢。但當云計算已然成為被驗證的商業模式,并且互聯網其他細分領域的機會不斷縮小時,新的競爭對手就一擁而上了。
這其中最具代表性的,是華為云和運營商云,他們依靠傳統行業的渠道優勢在政企端突飛猛進。以華為為例,其內部有專門的組織部,為了一個大型客戶,能專門成立一個數十人甚至上百人的公司,目的是把客戶上下架構、業務情況摸得清清楚楚,每個項目環節都有成熟打法指導。
這與阿里的佛系形成了鮮明對比。一位地方政府的工作人員曾經吐槽,“阿里派個P8過來和政府談合作,看著像來視察工作,指著我們的系統說,這不如阿里,那不如阿里。”
張勇兼任阿里云總裁或許能給阿里云要到更多的資源,但從上面兩個角度講,阿里云當下迫切需要的并不是資源,而是大刀闊斧的組織調整,而作為集團CEO的張勇,大概沒有時間和精力來做這樣的“微操”。
當然資源還是有些用處的。在上次的財報會上,談及阿里云的未來方向時,張勇曾表示要支持阿里云全力投入生成式AI大模型建設。但就目前而言,生成式AI是否真的能帶來顛覆性突破,以及阿里云能在這場競賽中扮演何種角色還有太多的未知數。
無論從市場份額還是技術水平來說,阿里云顯然都還是處于領先位置。但也正是因為“頭號玩家”的定位,使得阿里云面臨著行業調整和競爭格局的最大沖擊。阿里云意識到了這點,所以搞了“云釘一體”,也嘗試了出海,更在任庚之后又引入蔡英華這類華為干將,希望能從華為的運營模式中汲取有益經驗。
但這一系列的動作都沒有給業務帶來起色,反倒是讓阿里云迎來屢創新低的營收增速。張勇去年底兼任一號位的決定,的確給阿里云內外都帶來了新的期盼,但熱鬧過后阿里云的沉疴依舊待解。
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