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據外電報道，本周科技史上的里程碑揭示了蘋果、谷歌和微軟三家科技巨頭成功的最重要和最被忽視的技術趨勢，這也讓他們最終成為當今美國市值最高的三家公司。

蘋果和微軟被認為是“PC時代”首要和長期的典范：前者側重于自給自足（以及設計精美）的硬件和軟件系統，后者則側重于成為PC標準的軟件產品。

1974年12月17日，《大眾電子》發行的1975年1月刊出現在各大報亭當中。這份期刊的封面是全球第一臺與“大型商務機叫板”的個人電腦“牽牛星8800”（Altair 8800)。事實上，“牽牛星8800”確實也成為全球首款在商業上取得成功的微電腦，開啟了被眾人熟知的“個人電腦時代。”

1975年，當英特爾8080開始量產之后，一位名不見經傳的小公司老板愛德華-羅伯茨（Ed Roberts）找到英特爾，他要用8080處理器打造了一臺個人電腦--牽牛星8800。這家公司的名字叫Micro Instrumentation and Telemetry Systems（以下簡稱“MITS”），是較早推出個人電腦的廠商之一。隨后，羅伯茨又向《大眾電子》編輯賴斯-所羅門（Les Solomon）游說，稱他將會開發一款外觀專業、擁有成套工具、基于英特爾8080芯片的個人電腦。正是這樣，羅伯茨把牽牛星8800放在了非常流行的《大眾電子》1975年1月刊的封面上。羅伯茨當時押注在《大眾電子》的45萬讀者當中，會有許多人在不知道如何操作牽牛星8800的情況下，也會花397美元購買一臺這樣的設備。

MITS需要銷售200臺這樣的設備就能夠實現收支平衡。不過通過《大眾電子》的宣傳，在短短幾個月之后，MITS就已銷售出約2000臺這樣的設備。

在《大眾電子》雜志上看到牽牛星8080的介紹后，保羅-艾倫（Paul Allen）立刻找到當時仍在哈佛大學讀書的好友比爾-蓋茨（Bill Gates），謀劃如何利用他們在BASIC語言上的優勢，為牽牛星8080撰寫一套程序。在此后不久，兩人就為牽牛星8080編寫出一款BASIC編程語言。為了得到“牽牛星BASIC”的合同，艾倫和蓋茨必須要組建一個公司。艾倫并沒有想多久，就將這家公司命名為“微軟”。

牽牛星8080此類設備，也培育出一些電子產品愛好者俱樂部，其中就包括1975年3月5日在硅谷成立的“家釀計算機俱樂部”（Homebrew Computer Club）。該俱樂部中的部分成員躋身進入了企業家的行列，其中包括蘋果聯合創始人史蒂夫-沃茲尼亞克（Steve Wozniak）。沃茲尼亞克在1976年7月向家釀計算機俱樂部的成員展示了自己組裝的一臺原型PC，這臺設備也就是后來銷售的Apple I。1980年12月12日，蘋果公司的前身蘋果電腦（Apple Computer）進行了自1956年福特汽車首次公開招股后最大規模的首次公開招股。蘋果電腦當時確定的發行價為14美元，開盤價達到22美元，所有的460萬股股票幾乎立即被銷售一空。該公司當日的收盤價又較發行價上漲了近32%，達到29美元，蘋果電腦市值也達到約17.8億美元。2012年8月，蘋果成為全球市值最高的公司，當時的。市值約為6200億美元。

蘋果和微軟早年靠著PC發跡，但這一類產品并不是“革命性”的產品，原因是它們只是“桌面上的大型機”，與已統治計算機產業長達30年之久的大型機的概念和架構類似。不過這類產品確實引爆了新一代的臺式機應用程序，這極大的提升了個人生產力。不過在單機范圍內，它們的影響力是有限的。

直到上世紀90年代中期，隨著局域網（LAN）的商業成功，PC改善工作流程并對生產力產生深遠影響的潛力才真正展現出來。以太網技術的最初進展來自于施樂帕洛阿爾托研究中心的許多先鋒技術項目中的一個。1977年底，羅伯特-梅特卡夫(Robert Metcalfe）和他的合作者獲得了“具有沖突檢測的多點數據通信系統”的專利。多點傳輸系統被稱為CSMA/CD（帶沖突檢測的載波偵聽多路訪問），從此標志以太網的誕生。以太網是當今現有局域網采用的最通用的通信協議標準。

今天，以太網統治著網絡技術，連接著不僅是本地PC，也通過WAN連接著遠程PC。如今最知名的WAN便是互聯網，連接著全球的數十億臺設備。互聯網的前身是1969年美國國防部高級研究計劃局（Advance Research Projects Agency,ARPA）開始建立一個命名為ARPANET的網絡，直至1989年萬維網（World Wide Web）的問世，才讓互聯網獲得了飛速的發展。萬維網是一種基于超文本和HTTP的、全球性的、動態交互的、跨平臺的分布式圖形信息系統。

網絡的失控性讓新公司不斷涌現，有力的推動了計算機的進一步普及。網絡讓計算機從企業生產力改進工具轉變成為無數影響普通消費者和他們日常生活的創新的基礎。谷歌（也就是現在的Alphabet）正是這些創新企業當中的一份子，成為用戶在互聯網中查詢信息的指南。

如今，蘋果已成為美國市值最高的上市公司，市值達到8700億美元。Alphabet緊隨其后，市值為7240億美元。微軟位居第三，市值為6490億美元。