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VR技術幫助患者治療恐懼

VR技術之所以能夠在短短幾年內成為科技領域的熱點話題，除了其在游戲方面所帶來的空前體驗外，還有一個很重要的原因就是在不同領域中虛擬現實技術越來越深入的應用。今天我們要介紹的就是虛擬現實技術在心理治療，特別是針對暴露療法的應用。來自美國加州Palo Alto的初創公司Limbix近日推出了一款幫助心理醫生利用虛擬現實技術來對患者進行暴露治療的軟件產品。Limbix的軟件目前適用于谷歌的Daydream View，這款VR頭設可以直接與智能手機相連，節省了不少的成本并且操作便利，相比傳統的PC端VR頭設來說更具有優勢。

暴露療法是與系統脫敏療法相對的治療方式。其強調將患者突然暴露在自身最恐懼和容易引起焦慮的刺激環境中，以迅速矯正病人對于恐怖、焦慮等的錯誤認識，并且消除由這種刺激引發的習慣性恐怖或者焦慮反應。有很多人對于暴露療法這種方式有一些憂慮，畢竟將患者至于對其相對恐怖的環境，是十分危險和不可控的，特別是一些需要在現實環境重現場景的病例。所以一直以來，醫學界都在尋找可以改善這種療法的手段，而虛擬現實的出現無疑讓這種療法變得更加安全和有效。來自美國科羅拉多州的心理醫生Dawn Jewell是少數幾位目前在使用這種虛擬現實技術暴露療法來對病人進行治療的醫生之一。他之前治療的一位患者由于早些年的一場車禍而對駕駛，還有十字路口有很深的心理障礙，嚴重影響到日常生活。

VR幫助患者再次回到虛擬的事故現場

由于這位患者是因為車禍而產生了恐懼，所以將患者真正帶到十字路口，或者誘導其駕駛都具有太高風險，所以Jewell醫生利用了與谷歌街景合作的Limbix。這款軟件直接搭載谷歌街景的數據，可以再現出事地點的實際畫面，然后通過虛擬現實技術將患者放置在虛擬的環境當中。由于其只是一個虛擬場景所以并不存在任何的實際安全問題。Jewell醫生還會與患者一同走進這個虛擬場景，通過言語來誘導患者直視自己的恐懼，同時給予心理上的幫助和治療。Jewell認為這種形式無疑是十分安全的，而且患者自己也會有這種潛意識，所以即便暴露在相對逼真的事故現場，患者并不會覺得有人身危機，這對于純粹的心理治療來說有更好的效果。而通過虛擬現實技術回到事故現場也可以讓患者更加明確地描述自己的感受，比之前通過回憶來描述要更加準確，這對于醫生發現問題所在也有很大的意義。除了之前這名對于開車有恐懼的患者外，Jewell醫生正在治療另外一位在戶外遭到過陌生人襲擊從而留下心理陰影的病人。根據我們得到的消息，目前Limbix的這套產品已經于上周開始向特定的心理治療機構發送，用于最終的產品治療測試和用戶反饋；不過團隊最終還是希望可以盡快市場化這款產品。

Limbix的產品設計員在測試產品

Limbix內的各種虛擬設備和全景攝像頭，用于采集和制作虛擬場景

而除了安全與更加準確這些優點外，虛擬現實技術還被認為是治療創傷后應激障礙（PTSD）比較理想的方法。由于這種心理疾病多發于戰后或者大型災難后，所以在現實中很難再現能夠讓患者身臨其境的場景。一般患有這種心理疾病的患者也并不愿意配合治療，再去回憶那些往事，這對于治療本身來說難度比較大。另外，即便通過心理醫生的誘導，僅僅通過回憶也很難準確描述出內心所想。而使用VR暴露療法，在方式上有半強迫性的特點，只要得到患者的治療允許，其將不得不面對更加真實的重現景象，這比通過醫生的不斷提示和誘導顯然要有效得多。目前谷歌的VR頭設Daydream對于智能手機的支持十分優秀，而其他VR頭設，類似Oculus或者HTC Vive價格也相比以前有所降低，這也都給了醫療機構采用VR暴露療法帶去了可能。就我們了解，目前這種融合了傳統治療手法與新科技的手段除了對于類似上面提到的這些病例外，對于治療恐高、酗酒等也有不過的效果。而除了對于恐懼癥等心理疾病的治療外，VR技術本身在其他醫療領域的臨床實踐中也得到了很好地利用。

很多醫生和專家都看到了VR技術在止痛治療上的潛在效果。華盛頓大學推出的一款VR游戲就具有這種治療疼痛的效果。這款叫做《Snow World》的游戲可以將患者置身于一個冰雪世界，患者可以在其中向企鵝扔雪球、玩雪，也可以聽虛擬演唱會等等，通過這些虛擬場景來阻礙大腦中的疼痛通路，減輕治療過程中的疼痛。2011年一項由美國軍方負責的調查研究顯示，對因爆炸而燒傷的士兵來說，這款VR止痛游戲的效果比嗎啡還要好。VR技術在醫療領域另一個重要應用就是臨床手術的培訓。對于臨床醫生來說，積累經驗的過程往往意味著要與被各種病痛折磨的患者溝通，而且手術的風險也不可控。然而，現在有了VR，剛剛畢業或者經驗不多的醫生可以借助這項技術感受到逼真的治療和手術的環境。在幫助醫生積累經驗的同時，對于真正的病人來說也沒有任何風險。

VR暴露療法用于治療戰后PTSD

VR暴露療法用戶治療恐高癥

雖然VR暴露療法相比傳統手法擁有著各種各樣的優勢，這種新技術就目前來講還并不能冒然地大規模投放到醫療行業中。首先，對于使用VR技術進行治療的醫生來說需要經過特別的培訓，而且由于患者的情況也不同，要考慮到的因素和可能的突發情況也更多，前期工作會十分復雜。另外就Limbix這個例子來說，由于技術的限制和采用了谷歌的街景等原因，很多畫面目前還只能以靜止的形式呈現，在真實性上還是有一些欠缺。最后，由于VR技術的硬件和軟件本身并沒有一個嚴格的行業標準，對于大批量投放到醫療領域這個事關生命安危的行業來說還是有很多安全隱患，可能出現的任何情況對于治療團隊來說都將不可控，所以目前關于這方面的產品還是局限于小規模的實驗。不過，隨著VR技術在各個領域勢不可擋的發展，還有本身在硬件軟件上的完善，可能我們在日常生活中并不會直觀感受到VR所帶來的各行業的變化，但是對于專業人員來說，其已經越發表現出做好服務更多領域和受眾的準備了。