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韓國加密貨幣交易所首席系統官Steve Lim去年在接受采訪時表示:“韓國人對加密貨幣投資真的已經可以用瘋狂來形容了。一些大爺大媽沖進我們的辦公大廳,說他們想要投資447000美元。我們問他們是通過什么途徑知道我們交易所的,他們說‘是一個朋友告訴我的,他投資了幾萬美元,而且賺了一大筆錢,我也想賺一筆’……但是大爺大媽們不知道如何使用App或者電子郵件。”

韓國是唯一一個投資加密貨幣的國家,是真正的大眾市場。各個年齡段的人,包括家庭主婦、爺爺奶奶輩的、千禧一代、嬰兒潮一代等等,都投資了加密貨幣。據估計,至少有30%的韓國人參與“炒幣”。

Hashed(韓國領先的加密貨幣基金)的首席執行官Simon Kim稱,在白領職業者中,這個數字可能高達50%。相比之下,美國最近的一項研究統計顯示,僅8%的人口加入這一行列。

世界上其他國家的人們對于接納這些新鮮和未經證實的事物會搖擺不定,而韓國卻是以其快速接納新技術產品而著稱,即使是那些真正改變文化的產品。

創建第一筆線上微交易,1996年Nexon開發第一個MMORPG(Massive Multiplayer Online Role-Playing Game大型多人在線角色扮演游戲),1999年CyWorld構建第一個社交網絡,1999年Dialpad Communications成立最早的主要VoIP(Voice over Internet Protocol 網絡電話)公司之一,以及2010年Kakao研發的移動消息內容發布,這些均由韓國首創。

自90年代末以來,韓國一直是寬帶技術和無線技術在研發和使用方面的領導者。因此,韓國人如此迅速地投身于加密貨幣和區塊鏈技術也就不足為奇了。

在沒有真正了解韓國虛擬貨幣歷史的深度和長度之前,有些人將經濟因素或年輕人的工作保障問題列為韓國加密貨幣熱潮產生的原因。韓國的瘋狂炒幣熱不止建立在無處不在的技術基礎上,并且在這個擁有5000萬人口的國家里擁有強大而廣泛的早期投資者基礎。

2000年至2004年在首爾生活時,我作為一名美國人,會認為任何一次技術熱潮都是由某些“亞洲品質”或者亞洲人骨子里額外的“極客”因素引起的。

當我第一次在Nexon的虛擬經濟和Hangame的休閑網絡游戲中看到50美分的小額支付時,我對自己說:“只有在韓國或亞洲才會發生這種情況。美國人永遠不會為這一類服務支付哪怕50美分。”

2001年左右,當韓國的拍照手機銷量爆增時,我又一次對自己說:“只有在亞洲人們才會如此瘋狂地用手機拍照!”同時,好萊塢電影中日本游客用手機瘋狂拍照的鏡頭一直浮現在我的腦海里。我簡直無法想象美國人會像韓國人和日本人那樣使用拍照手機。但美國消費者證明了我的想法是錯的。 2004年我回到美國后不久,拍照手機的市場也在這里迅速膨脹。

2000年5月,我以一個初學者的身份移居韓國,與Jimmy Kim(我在SparkLabs Group的共同創始人)以及軟銀集團(Softbank)的新資金一起推出HeyAnita Korea,這是一個語音門戶網站(可以用Siri取代固定電話相類比)。

同年,我遇到了David Moon,我們成為了好朋友,并且了解到他在一家名為Hangame的初創企業工作,該公司由首次創業者Beom-Su Kim創立。 Hangame是一家韓國在線游戲公司,并且通過休閑游戲開創了微交易。當我在香港的一家精品投資銀行工作時,Hangame和Nexon都在2001年成為了我的客戶,因此我進一步拓寬了我的私人社交網絡。

Hangame向用戶收取不到1美元的費用,用于延長游戲時間,獲得能量提升,以及為其穩定的休閑在線游戲(如俄羅斯方塊、21點、國際象棋和臺球)定制私人團體游戲模式。2001年,在平均每筆50美分的小額支付基礎上,Hangame的日收入可達到3萬美元。一年之內,這一數字已上升至8萬美元。到了2004年,Hangame的日收入超過25.4萬美元,年收入超過9300萬美元。用戶需要購買的游戲幣被稱為Hancoin,到目前為止,超過50%的人口正在使用Hancoin,并且對虛擬貨幣的替代現實貨幣這一現象習以為常。

韓國5000萬人口中,超過一半以上對擁有真正價值的虛擬貨幣以及人們通過交易平臺和黑市賺錢的能力感到滿意。對于許多韓國人來說,這才是一個真正的有形資產,而且這種資產甚至已經到了灰色市場那樣猖獗的程度。早在2001年,韓國一些集團就圍繞Hangame和Hancoin創建了貿易業務。

David Moon曾在17年前講過這樣一個故事:“2001年夏天,我們第一次意識到Hancoin已經在二級市場流動。有一天,一群方頭歹徒闖進了我們的辦公室,然后開始亂扔滅火器并且踢水冷卻器,當時我們只有大約20名員工。他們聲稱代表一些心懷不滿的用戶,并要求我們重新激活數十個因可疑操作而被停用的帳戶。當我們從這件事的震驚平復下來時,我不經感嘆在韓國是否存在有進取精神而且技術嫻熟的歹徒。”

2001年,Hangame與韓國領先的搜索引擎Naver合并,成為韓國領先的互聯網公司NHN Corp(LINE的母公司,并且最近宣布正推出加密貨幣交易所)。David Moon成為NHN的企業發展主管,Beom-Su Kim將成為首席執行官,但后者在2009年離職,并且發布了韓國領先的移動消息發布平臺Kakao。

這次合并使得Hancoin更加無處不在,因為這種虛擬貨幣成為日后韓國加密貨幣熱潮的基礎。這個國家的虛擬物品和貨幣交易已經存在了20多年。兩代或許三代人已經對這種虛擬貨幣的見怪不怪并且欣然接受。因此,韓國人如此迅速地投資加密貨幣也就不足為奇了。

去年,韓國是比特幣交易的第三大市場,也是全球最大的以太幣交易市場(至少占據以太幣全球交易量的35%)。韓國也迅速采用相應技術使這些貨幣得以正常流通。從現代汽車到三星這樣的大公司,已經在他們的企業中集成了區塊鏈技術,而且這些不僅僅只是試點項目。雖然韓國政府官員明確表示并有希望很快制定加密貨幣監管框架,但韓國民眾和公司早已邁入加密貨幣的行列。

有理由相信,韓國將再次成為新技術持久性的全球趨勢指示器。從線上微交易到社交網絡再到拍照手機,加密貨幣及其背后的區塊鏈技術,都將繼續存在。在加密貨幣領域出現的“泵和轉儲計劃”騙局,和這個領域許多投資者暫時的觀念模式都會翻頁。尤其當一些主要國家(經合組織前20個國家)推出自己的加密貨幣的時候,一些主要機構才會真正在這個市場中活躍起來。而大多數替代貨幣都將消失,包括國家貨幣在內,或許只有前10到20個將會被保留。然后,這些被成功保留下來的貨幣會變得像手機和內馬爾在足球比賽中受傷一樣平淡無奇。