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對于頭條而言，重金投入去博取在搜索引擎上的可能性，已經(jīng)是不得不走的一條路。困獸猶斗，結(jié)果未知，但顯然搜索不是最終的答案。 很少有像字節(jié)跳動這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司，在成立不到5年內(nèi)就成為行業(yè)公敵，不斷擴張著自身的邊界，而最近這家公司將視線放向了搜索。
今日頭條的基因是內(nèi)容產(chǎn)品，無論是今日頭條、抖音，還是火山小視頻、西瓜視頻，其特點都是依靠內(nèi)容吸引流量，然后通過廣告的形式變現(xiàn)流量，但對依靠內(nèi)容流量起家的今日頭條，其基因卻與服務很難相關(guān)聯(lián)。
搜索和社交作為可以承載服務的工具和入口，早已被騰訊和百度所證明，當頭條在社交市場屢戰(zhàn)屢敗之后，進入與推薦引擎一脈相承的搜索市場似乎也就變得順理成章了，這一次頭條會成功么？ 
搜索競爭從不是一朝一夕，一蹴而就
不可否認，頭條在資訊和視頻領(lǐng)域也擁有一定優(yōu)勢，但作為信息分發(fā)的入口，搜索引擎卻并不僅僅止步于資訊和視頻，這其中還涉及問答、百科、地圖等眾多長尾的服務內(nèi)容。雖然頭條近年來也在發(fā)力問答、圈子、小程序等產(chǎn)品，但和其他搜索引擎巨頭之間存在明顯差距，想要在搜索市場取得突破并不容易。

頭條做全網(wǎng)搜索，考慮到頭條如今的用戶體量，這個入口一定能夠為頭條帶來一定的搜索市場占比，但光有入口是遠遠不夠的。事實上，無論是在國內(nèi)昔日搜狗、360挑戰(zhàn)百度，還是在國外巨無霸微軟攜搜索引擎+IE瀏覽器之威在搜索引擎上以Bing挑戰(zhàn)Google，結(jié)果都不算好。因為無論是從技術(shù)積累，以及對用戶體驗優(yōu)化的經(jīng)驗，還是用戶心智中首選的品牌，搜索競爭都不是一個一朝一夕就可以一蹴而就的。
360挑戰(zhàn)百度時，360有著國民級產(chǎn)品360安全衛(wèi)士，但從安全衛(wèi)士到第二級火箭360瀏覽器，再到最終項莊舞劍背后真實的目的——搜索引擎，每一級跳躍之間的都會在轉(zhuǎn)化中產(chǎn)生巨大的用戶流失，最終能夠留給360的搜索引擎流量是十分有限的。
搜狗挑戰(zhàn)百度時，除了搜狗輸入法-瀏覽器-搜索引擎的三級火箭之外，搜狗還有著微信公眾號內(nèi)容這樣的獨占性內(nèi)容，但依然還是折戟沉沙。微軟對谷歌的挑戰(zhàn)更不必說，微軟擁有著最底層的操作系統(tǒng)層面的優(yōu)勢，同時技術(shù)。資源、資金都不缺，但多年過去依然未能有明顯突破。
搜索的競爭除了產(chǎn)品上是否好用，C端是否方便易得，很大程度上還取決于對用戶心智的占領(lǐng)。在中國，“百度一下”幾乎成了搜索代名詞，在美國Google的地位也是如此，以至于微軟不惜花重金在很多熱門美劇中將臺詞里的Google替換為Bing，從而希望能夠在用戶心智的爭奪上扳回一城。
隨著時間的推移，這種對用戶心智的占領(lǐng)會變得越發(fā)牢固，新入局的玩家想推翻老霸主也就變得更難。頭條做搜索引擎相對于以上幾家，似乎更沒有什么優(yōu)勢，用戶使用頭條產(chǎn)品的首要原因便是接受內(nèi)容推薦，而非主動去搜索某個內(nèi)容，兩者之間的用戶需求有著本質(zhì)區(qū)別。這就如同用戶很少在淘寶里看新聞一樣，用戶使用該產(chǎn)品的第一訴求是什么往往很重要。
頭條做搜索，或許已錯過了最佳時間點
頭條的成功很大程度上在于抓住了用戶從PC到移動遷移過程的紅利，當時移動端缺少閱讀體驗優(yōu)質(zhì)且統(tǒng)一的內(nèi)容，頭條通過轉(zhuǎn)碼的方式抓取了大量PC端內(nèi)容到移動端，從而完成了用戶量的原始積累。當然這一度引發(fā)了很多內(nèi)容生產(chǎn)者的不滿，但這種不滿也成為了頭條發(fā)展過程中的一個重要節(jié)點。

在這之后，頭條放棄了抓取轉(zhuǎn)碼的方式，選擇發(fā)展頭條號生態(tài)，并逐漸有了自己的內(nèi)容池，同時將其廣告收入分成給內(nèi)容創(chuàng)作者。雖然頭條在流量分配上體現(xiàn)出了某種“唯流量論”，并滋生了大量洗稿現(xiàn)象和低質(zhì)內(nèi)容泛濫的問題，但這卻讓頭條擁有了一個在移動端具有一定獨占性的內(nèi)容池。
彼時的百度，正受困于如何將搜索引擎在PC端的優(yōu)勢遷移到移動端。隨著移動互聯(lián)網(wǎng)流量超越PC，越來越多的內(nèi)容生產(chǎn)者放棄網(wǎng)站上的內(nèi)容更新，轉(zhuǎn)而去今日頭條、天天快報等新媒體平臺生產(chǎn)內(nèi)容。PC端很多時候只能檢索到舊有的存量內(nèi)容，而無法檢索到移動端新的增量內(nèi)容，百度索引一切的基礎(chǔ)慢慢被打破。
在這個時間節(jié)點上，頭條如果可以同步發(fā)力搜索，或許是最好的時機。因為身為搜索巨頭的百度還沒有發(fā)力信息流，建立自己的移動端內(nèi)容生態(tài)，頭條更容易在這場搜索引擎競爭中建立一定的差異性。再加上，內(nèi)容分發(fā)市場其他的玩家，企鵝號、大魚號也處于后知后覺的狀態(tài)，頭條所建立的內(nèi)容池在短時間內(nèi)確實具有唯一性，而這未嘗不是撬動搜索引擎市場的機會。
但商業(yè)競爭中從來沒有如果，在經(jīng)歷一系列“連接”嘗試后，習慣用戶找信息的百度迅速開始明白，讓內(nèi)容匹配精準用戶才是真正需要補上的短板。百度很快地跟進發(fā)力信息流，建立了百家號內(nèi)容生態(tài)將這塊短板補上，并在短時間內(nèi)完成了對今日頭條的趕超。
時至今日，不僅是百度在搜索框下方添加了信息流，包括360、搜狗、神馬等搜索引擎市場的其他玩家都已經(jīng)將搜索和信息流進行著緊密的結(jié)合，再加上阿里、騰訊等巨頭也加強了內(nèi)容生態(tài)的建設(shè)，頭條很快失去了移動端內(nèi)容獨占性的優(yōu)勢。
如同很多人嘗嘗津津樂道于當年360如果選擇和搜狗合并之后的所產(chǎn)生的可能性，或者是Google重返中國市場后可能帶來的影響。商業(yè)競爭往往就是抓住那一個極短的窗口期，如今所有內(nèi)容平臺可以檢索到的內(nèi)容基本不再具有差異性，頭條已錯過進軍搜索的最佳時間節(jié)點。
發(fā)力搜索背后，實則是增長天花板壓力
搜索引擎一直都是互聯(lián)網(wǎng)信息分發(fā)的主流形式，這個賽道中不僅孕育出了Google、百度兩家巨頭，曾經(jīng)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭雅虎很大程度上也借力于搜索起家，在國內(nèi)360、搜狗也因為在這個市場中分到一杯羹進而登陸納斯達克，這足以說明這個賽道的價值。

今日頭條引以為傲推薦引擎本身就是一種信息分發(fā)方式，再加上龐大用戶群每天也會有大量的搜索需求，進入到搜索引擎市場并不存在門檻，但搜索引擎的中心化的內(nèi)容分發(fā)模式和推薦引擎的去中心化天然就存在沖突，這也是頭條搜索一直猶抱琵琶半遮面的原因。
如今頭條之所以在這樣一個時間節(jié)點選擇上線搜索功能，則很大程度上源于營收增長的焦慮。在不斷擴展產(chǎn)品矩陣之后，目前以內(nèi)容推薦引擎為核心的故事已經(jīng)講到了極致，頭條如果想再進一步，或者滿足眼前投資人對它的預期，就需要一個在商業(yè)價值層面更大更性感的故事，看上去搜索引擎是這樣的。
對于內(nèi)容起家的今日頭條而言，其生態(tài)布局略顯一，基本局限在內(nèi)容資訊市場，這即缺少熟人社交、零售等生活服務類目的布局，也沒有形成支付閉環(huán)，所以很難想象現(xiàn)階段的今日頭條能把消費、O2O生活服務、游戲、工具等各種場景帶到平臺上來，未來可挖掘的空間自然不高。搜索和社交，頭條必須找到一個新的突破口。
除此之外，雖然頭條一直對外否認有上市計劃，但考慮到頭條如今的估值體量，其很難再在一級市場繼續(xù)獲得資本支持，上市募資似乎成了頭條進一步發(fā)展的唯一選擇。與此同時，今年美股二級市場對中概股態(tài)度有所回暖，頭條自然不太愿意錯過自己的最佳上市窗口，所以上市想必早已在排上了頭條的重點日程。
邁入成熟階段，頭條的變現(xiàn)壓力陡增。頭條進軍搜索，短時間內(nèi)恐怕很難超過360和搜狗，對百度能夠帶來的沖擊和影響只怕會更小，但對于頭條而言，重金投入去博取在搜索引擎上的可能性，已經(jīng)是不得不走的一條路。困獸猶斗，結(jié)果未知，但顯然搜索不是最終的答案。