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手機(jī)芯片是千億以上的賽道生意。一方面擁有巨大的出貨量，另一方面玩家少的可憐。高通、蘋果、三星、華為、聯(lián)發(fā)科等幾大贏家之下，分羹者寥寥。但是底下的玩家從沒(méi)有放棄對(duì)這一領(lǐng)域的探索。

近日，36氪獨(dú)家獲悉，OPPO此前內(nèi)部宣布的“造芯”舉動(dòng)已獲重要進(jìn)展，其首款自研芯片將定位于獨(dú)立 NPU（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器），發(fā)布時(shí)間或?qū)⒃谙轮堋＿@一消息像顆石子一樣，在手機(jī)芯片領(lǐng)域?yàn)R起圈圈漣漪。

國(guó)產(chǎn)手機(jī)廠商的自研芯片規(guī)律：“抄小路”、“走新路”

NPU，又名嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器，是一種專門應(yīng)用于網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用數(shù)據(jù)包的處理器，采用“數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)并行計(jì)算”的架構(gòu)，特別擅長(zhǎng)處理視頻、圖像類的海量多媒體數(shù)據(jù)。

如今正好是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和機(jī)器學(xué)習(xí)處理需求爆發(fā)的初期，雖然傳統(tǒng)的CPU、GPU等處理器也可以完成類似的任務(wù)，但效率相對(duì)較低、功耗更高。而針對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)特殊優(yōu)化過(guò)的NPU單元，比CPU、GPU更能夠勝任。

NPU是模仿生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)而構(gòu)建的，CPU、GPU處理器需要用數(shù)千條指令完成的神經(jīng)元處理，NPU只要一條或幾條就能完成，因此在深度學(xué)習(xí)的處理效率方面優(yōu)勢(shì)明顯。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，同等功耗下NPU的性能是GPU的118倍。因此，NPU也逐漸加入到了手機(jī)SOC的大家庭里。

說(shuō)起來(lái)，第一個(gè)將NPU集成到手機(jī)SOC當(dāng)中的還是華為。在2017年9月2日，在德國(guó)柏林國(guó)際消費(fèi)類電子產(chǎn)品展覽會(huì)上，華為發(fā)布人工智能芯片麒麟970。首先在手機(jī)SOC芯片中集成NPU。蘋果也緊隨其后，不久也發(fā)布了加載NPU的蘋果A11仿生。自此，手機(jī)內(nèi)部集成NPU成為了共識(shí)。

手機(jī)廠商自研芯片已不是什么新鮮事，OPPO自研芯片也早有消息傳出，不過(guò)OPPO的NPU芯片出世背后，仍然有一些問(wèn)題需要深思：

OPPO為何從名不見(jiàn)經(jīng)傳的NPU作為自己進(jìn)軍芯片領(lǐng)域的第一步？

首先，拿到手機(jī)SOC芯片的入場(chǎng)券可能是所有國(guó)產(chǎn)手機(jī)廠商的夢(mèng)想。但是，讓缺乏技術(shù)基礎(chǔ)和專利積累的手機(jī)廠商，直接去做手機(jī)SOC芯片是非常不現(xiàn)實(shí)的。畢竟手機(jī)SoC芯片集成CPU、GPU、NPU、ISP、通信基帶等多個(gè)模塊，技術(shù)復(fù)雜，門檻更高。

小米在2014年就開始布局自研芯片，成立專注手機(jī)芯片研發(fā)設(shè)計(jì)的松果電子子公司以服務(wù)手機(jī)SoC芯片，在2017年發(fā)布了首款手機(jī)SoC澎湃S1，在小米5C手機(jī)中落地，但S1在性能、功耗等方面都有明顯不足。后續(xù)的澎湃S2也遭遇多次流片失敗，造芯計(jì)劃不得不擱淺。

再說(shuō)國(guó)內(nèi)自研手機(jī)SoC芯片比較成功的華為。在2012年，華為發(fā)布了K3V2，號(hào)稱是全球最小的四核ARM A9架構(gòu)處理器。直接商用搭載在了華為P6和華為Mate1等產(chǎn)品上，但由于芯片發(fā)熱過(guò)于嚴(yán)重且GPU兼容性太差等，被網(wǎng)友連番吐槽。最終經(jīng)過(guò)幾輪迭代后，到麒麟9系列時(shí)，終于成為國(guó)貨之光。

結(jié)果在美國(guó)制裁下，華為P50系列還是被迫從自研麒麟芯片轉(zhuǎn)向高通888 4G平臺(tái)。在如今的中美態(tài)勢(shì)之下，其他國(guó)產(chǎn)手機(jī)廠商即便自研手機(jī)SoC芯片成功，也要考慮一下是否會(huì)步華為的后塵。

當(dāng)然，即便不做SOC芯片，國(guó)內(nèi)手機(jī)廠商在其他芯片領(lǐng)域也有成功的案例，比如近兩年比較火熱的自研ISP（Image Signal Processor）芯片。影像系統(tǒng)在手機(jī)中已經(jīng)成為了一個(gè)極其重要的組成部分，而ISP一般用來(lái)處理Image Sensor（圖像傳感器）輸出的圖像信號(hào)，在很大程度上決定了成像質(zhì)量。

在SOC芯片S1、S2受挫之后，小米已經(jīng)在今年3月推出獨(dú)立ISP芯片澎湃C1；9月6日消息，vivo也發(fā)布自家自研的ISP芯片V1，據(jù)說(shuō)這是vivo自研的首款影像芯片，團(tuán)隊(duì)300人經(jīng)過(guò)兩年的研發(fā)ISP芯片才得以面世。

OPPO大部分用戶來(lái)自女性群體，在拍照功能上曾摸索出不少賣點(diǎn)，也被貼上了女性拍照手機(jī)的標(biāo)簽，為何沒(méi)有首先拿下ISP芯片？

事實(shí)上，此前微博數(shù)碼博主@數(shù)碼閑聊站也曾爆料，OPPO正在研發(fā)獨(dú)立圖像處理芯片（ISP），希望能在手機(jī)影像的道路上更進(jìn)一步。據(jù)晚點(diǎn)LatePost發(fā)文顯示，OPPO旗下芯片子公司ZEKU的ISP芯片已在今年初流片，該芯片可能搭載于2022年上半年發(fā)布的Find X5手機(jī)上。但是顯然，NPU芯片或許相對(duì)于ISP芯片的意義更加重要。

一方面，NPU芯片相對(duì)ISP芯片更加全能。

在拍照能力上，NPU芯片可以提供更高水平的視覺(jué)智能，為場(chǎng)景優(yōu)化器提供動(dòng)力，增強(qiáng)識(shí)別照片中內(nèi)容的能力，并提示相機(jī)將其調(diào)整為適合主體的理想設(shè)置，使前置攝像頭能夠模糊自拍照的背景并創(chuàng)建散景效果等等。對(duì)于手機(jī)拍照的未來(lái)發(fā)展，某些行業(yè)人士大膽的認(rèn)為：手機(jī)拍照將會(huì)是AI驅(qū)動(dòng)的圖像獲取過(guò)程，從“所見(jiàn)即所得”到“所想即所得”。

除拍照之外，NPU芯片還可以實(shí)現(xiàn)輔助語(yǔ)音助手的運(yùn)行、預(yù)判觸控提高跟手度和靈敏度、判斷游戲渲染負(fù)載智能調(diào)整分辨率、實(shí)現(xiàn)CPU和GPU的動(dòng)態(tài)調(diào)度等多種功能。

另一方面，ISP芯片已經(jīng)受到了高通的圍追堵截。

12月1日，高通正式發(fā)布了全新一代驍龍8移動(dòng)平臺(tái)（Snapdragon 8 Gen1）。或許是受手機(jī)廠商自研ISP的熱情刺激，新平臺(tái)驍龍8這次的Spectra ISP模塊首次支持了18-bit，這已經(jīng)超過(guò)了不少專業(yè)相機(jī)的性能，數(shù)據(jù)獲取量提升了4096倍。 據(jù)稱，新一代Spectra ISP每秒可以捕捉32億像素，這樣的像素捕捉能力在暗光環(huán)境下可以發(fā)揮顯著作用。

在驍龍技術(shù)峰會(huì)上，高通也回應(yīng)了國(guó)產(chǎn)手機(jī)自研ISP的問(wèn)題。高通表示，將很快會(huì)推出新的技術(shù)，去替換這種建立在高通驍龍移動(dòng)平臺(tái)上基礎(chǔ)上的技術(shù)能力。這些ISP技術(shù)能力能發(fā)揮的實(shí)際作用延續(xù)的時(shí)間不會(huì)太長(zhǎng)。說(shuō)白了，高通不認(rèn)為這些自研ISP芯片能真的替代高通。

不過(guò)，自研ISP芯片對(duì)于國(guó)內(nèi)手機(jī)廠商來(lái)說(shuō)仍然有一定必要，手機(jī)拍照已經(jīng)是光、電、算一體化的過(guò)程，不是攝像頭越多越好，也不是ISP芯片越強(qiáng)就越好，更重要的是各要素之間是否能做到匹配，而手機(jī)廠商自研的ISP芯片顯然會(huì)更懂自家的攝像頭。

總結(jié)一下，國(guó)內(nèi)手機(jī)廠商自研芯片的規(guī)律大致有兩條，一條是“抄小路”，另一條則是“走新路”。

“抄小路”的話研發(fā)壓力更小，風(fēng)險(xiǎn)也更小，可以先打開一條突破口。“走新路”則是選擇手機(jī)新興芯片突破。手機(jī)處理器作為手機(jī)的大腦，也在不斷進(jìn)化，要超越，就必須在最新進(jìn)化的方向上努力，更有超越的可能。這樣的話與高通等老玩家差距較小，或者相當(dāng)于暫時(shí)避開了高通等幾座大山。

從“方案整合商”到“產(chǎn)業(yè)參與者”

OPPO過(guò)去鋪天蓋地的營(yíng)銷和渠道推廣，給消費(fèi)者留下了高價(jià)低配、廠妹機(jī)等負(fù)面印象。如今OPPO開始慢慢轉(zhuǎn)變方向，把錢從營(yíng)銷砸向研發(fā)、技術(shù)上。在2020年4月，沈義人也選擇卸任OPPO全球營(yíng)銷總裁職務(wù)。今年6月，知乎話題#如何看待OPPO給應(yīng)屆生開出40w+的待遇，實(shí)際情況是怎樣的？#沖上熱搜第一，引發(fā)網(wǎng)友們的熱議。

在該帖中，博主爆料出OPPO給應(yīng)屆生開出的薪資待遇截圖，上海芯片設(shè)計(jì)、芯片驗(yàn)證等崗位年薪均達(dá)到了41萬(wàn)，數(shù)字IC崗位更是達(dá)到了45萬(wàn)的年薪。還有某上海數(shù)字IC崗位和北京通信算法工程師IC設(shè)計(jì)崗位年薪給出了30萬(wàn)，被網(wǎng)友調(diào)侃為“勸退價(jià)”、“大白菜”。據(jù)天眼查專業(yè)版APP顯示，OPPO招聘的技術(shù)人才占比已經(jīng)達(dá)到了43%。

究其原因，一方面是手機(jī)高端之困。在剛過(guò)去的高端市場(chǎng)大考中，小米OV等廠商紛紛落敗，難以接住華為拋下的空白高端手機(jī)市場(chǎng)。

今年8月，雷軍在秋季新品發(fā)布會(huì)上放出豪言：要站穩(wěn)手機(jī)市場(chǎng)全球第二，目標(biāo)三年內(nèi)拿下全球第一。但做了3個(gè)月的亞軍之后就被蘋果擠到了第三。小米集團(tuán)總裁王翔在三季度財(cái)報(bào)電話會(huì)上承認(rèn)，小米三季度市占率有所下降，主要與iPhone 13表現(xiàn)強(qiáng)勢(shì)有關(guān)。而新一代iPhone售價(jià)均在5000元以上。

高端=更高的品牌議價(jià)權(quán)=更高的毛利率，高端市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)，不僅是產(chǎn)品之爭(zhēng)，更多還是用戶的認(rèn)知之爭(zhēng)，品牌想要擺脫沖擊高端形象，就必須實(shí)現(xiàn)用戶認(rèn)知迭代。

決定用戶認(rèn)知的有兩種因素，最內(nèi)層的產(chǎn)品與產(chǎn)品外層的營(yíng)銷。在互聯(lián)網(wǎng)江湖看來(lái)，在手機(jī)高端化的過(guò)程中，需要經(jīng)歷一個(gè)從營(yíng)銷溢價(jià)帶來(lái)品牌溢價(jià)到技術(shù)溢價(jià)帶來(lái)品牌溢價(jià)的過(guò)程。

大量研發(fā)投入的結(jié)果就是在形成自身的技術(shù)體系，并帶來(lái)技術(shù)溢價(jià)。長(zhǎng)而久之，用戶體驗(yàn)導(dǎo)向下，就形成了對(duì)品牌的依賴，品牌形象自然上升，這也就有了更多溢價(jià)空間。比如華為，尚未推出鴻蒙系統(tǒng)時(shí)，在高端機(jī)領(lǐng)域能和三星、蘋果三足鼎立的原因主要有兩個(gè)：一是麒麟芯片，二是華為強(qiáng)大的技術(shù)研發(fā)能力,如華為專屬的RYYB圖像傳感器技術(shù)等。

另一方面，也可能是OPPO想要為上市講一個(gè)關(guān)于芯片技術(shù)的好故事。

今年10月，36氪獨(dú)家獲悉，OPPO 內(nèi)網(wǎng)“Hio”上發(fā)布一則關(guān)于薪酬改革的內(nèi)部信。雖然OPPO 至今沒(méi)有正式宣布過(guò)上市決定，但種種跡象表明，OPPO正在籌備上市。

智能手機(jī)市場(chǎng)已經(jīng)到達(dá)天花板，增速放緩，就連5G也沒(méi)有讓智能手機(jī)達(dá)到起死回生的效果，尤其是中低端市場(chǎng)徘徊的國(guó)產(chǎn)手機(jī)廠商們，很難在資本市場(chǎng)獲得高估值。

做錘子手機(jī)的羅永浩曾說(shuō)過(guò)一句話：“我們都是方案整合商”。整個(gè)消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)大環(huán)境已經(jīng)不如以前，作為方案整合商很難獲得大的機(jī)會(huì)，只有深入到產(chǎn)業(yè)鏈之中才有未來(lái)。尤其是手機(jī)芯片等核心零部件的設(shè)計(jì)/生產(chǎn)，可以很大程度上彌補(bǔ)資本市場(chǎng)對(duì)國(guó)內(nèi)手機(jī)廠商都是“組裝廠”的印象。

醉翁之意不在酒，汽車才是重頭戲？

實(shí)際上還有一種可能，OPPO或許會(huì)從自研NPU切入到汽車AI芯片領(lǐng)域。

對(duì)于是否造車，OPPO的態(tài)度一直比較曖昧，如果看其實(shí)際行動(dòng)的話，OPPO其實(shí)也在一步步推進(jìn)：

2020年3月，造車新勢(shì)力之一的小鵬汽車首席科學(xué)家郭彥東加入OPPO，擔(dān)任OPPO智能感應(yīng)首席科學(xué)家。

今年1月25日，OPPO與浙江大學(xué)聯(lián)合成立了創(chuàng)新中心，主要研發(fā)用于手機(jī)屏幕和智能座艙顯示屏的技術(shù)。

10月27日，在Oppo開發(fā)者大會(huì)上，Oppo將一臺(tái)汽車“開進(jìn)”了展區(qū)，并在汽車旁邊適配智能手表和手機(jī)，只要一按鍵，就能實(shí)現(xiàn)解鎖、開車窗等操作。這是Oppo首次明確地對(duì)外公開汽車相關(guān)業(yè)務(wù)。

11月22日，據(jù)印度媒體91Mobiles報(bào)道，Oppo計(jì)劃在印度推出旗下首款純電動(dòng)汽車，預(yù)計(jì)首款車型將于2023年底或2024年初發(fā)布。

有人把汽車已經(jīng)變成了帶輪胎的移動(dòng)智能終端。如果說(shuō)芯片是智能手機(jī)的制高點(diǎn)，未來(lái)或許也會(huì)成為汽車領(lǐng)域的制高點(diǎn)之一。

大眾汽車副總裁在今年的SEMICON大會(huì)上指出，未來(lái)一輛汽車上的半導(dǎo)體將達(dá)到6000-10000個(gè)。ICV Tank的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2020年全球汽車芯片市場(chǎng)規(guī)模已達(dá)460億美元，預(yù)計(jì)2022年將超635億美元。

今年11月，福特汽車宣布與美國(guó)半導(dǎo)體巨頭格芯達(dá)成了聯(lián)合開發(fā)汽車芯片的戰(zhàn)略協(xié)議，以共同研發(fā)和生產(chǎn)高端芯片，主要將用于電池管理系統(tǒng)和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。

作為全球最大的智能手機(jī)芯片制造商，高通已經(jīng)贏下寶馬芯片訂單，并且表示，寶馬將在其下一代駕駛輔助和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)中使用高通的芯片，實(shí)現(xiàn)業(yè)績(jī)飛漲。

要說(shuō)OPPO不動(dòng)心也是不可能的。據(jù)了解，在汽車芯片領(lǐng)域，OPPO已經(jīng)戰(zhàn)略領(lǐng)投了杰開科技1億元人民幣天使輪融資，后者目前已有多款汽車電子芯片產(chǎn)品量產(chǎn)。另外，OPPO投資的芯片類公司已經(jīng)將近十家。

從大環(huán)境來(lái)看，一方面，車企Tier1逐漸被“削弱”，另一方面，車企在產(chǎn)品定義環(huán)節(jié)開始繞開Tier1，直接與芯片廠商建立連接，上游芯片廠商地位提高，議價(jià)能力變強(qiáng)。在美國(guó)的芯片制裁、“缺芯”危機(jī)下，2021年的芯片產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)出現(xiàn)了國(guó)產(chǎn)替代的窗口期。

汽車芯片存在于汽車各子系統(tǒng)之中，其中智能駕艙、自動(dòng)駕駛等高級(jí)別芯片玩家，是目前全球玩家爭(zhēng)奪的重點(diǎn)。

汽車自動(dòng)駕駛的芯片是AI芯片的珠穆朗瑪峰，代表了最高的技術(shù)挑戰(zhàn)。而NPU本身就是一種AI芯片，這或許可以為OPPO研發(fā)汽車AI芯片提供經(jīng)驗(yàn)并打下技術(shù)基礎(chǔ)。

當(dāng)然，未來(lái)OPPO會(huì)向何處伸展觸爪，仍然存在很大的不確定性。但是，OPPO面臨的必然是一場(chǎng)硬仗。