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有消息稱，上周至少有三家公司提交了區(qū)塊鏈相關專利的申請：

美國銀行提交的申請在于尋求合法保護其區(qū)塊鏈系統(tǒng)，以允許對數(shù)據(jù)進行外部驗證；巴克萊銀行提交了與數(shù)字貨幣轉讓和區(qū)塊鏈數(shù)據(jù)存儲相關的兩項專利申請；而在萬事達卡公司的應用專利申請中，提到了一種基于公共區(qū)塊鏈的方法，用于在區(qū)塊鏈和法定賬戶中鏈接資產(chǎn)。

2018年，區(qū)塊鏈技術及其推廣應用仍然是大家熱議的話題之一。與此同時，加密貨幣相關專利的數(shù)量也在穩(wěn)步增長。隨著各巨頭公司紛紛入場，區(qū)塊鏈專利或將成為新的戰(zhàn)場，未來也有可能出現(xiàn)與區(qū)塊鏈有關的法律糾紛。

01、為什么需要區(qū)塊鏈專利？

與其他專利一樣，區(qū)塊鏈專利一般是由官方機構（主權國家或政府間組織）根據(jù)申請而頒發(fā)的一種文件，該文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內(nèi)容，并且在一定時期內(nèi)會產(chǎn)生法律效應，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下，他人只有經(jīng)專利權人許可才能使用。

在美國，專利由美國專利商標局（USPTO）授予。雖然沒有“國際專利”之說，但根據(jù)152個國家簽署的《專利合作條約》，申請人可以同時在許多國家獲得對其發(fā)明的保護。

正如彭博社解釋的那樣，許多公司正在試圖重塑金融服務行業(yè)，或是催生以盈利為目的的加密貨幣相關業(yè)務，對它們而言，相關的區(qū)塊鏈專利至關重要。專利能夠幫助公司吸引投資，保護產(chǎn)權，并且獲取壟斷利潤。

根據(jù)USPTO數(shù)據(jù)庫，大概在2012年前后，區(qū)塊鏈和加密貨幣相關的專利首次被提及。在2012-2015期間，僅在美國，各機構組織就已經(jīng)提交了至少83項專利申請，并且這些專利均有提到“加密貨幣”和“區(qū)塊鏈”。

隨著比特幣成為“市場寵兒”，并逐漸步入主流，相關專利申請數(shù)量進一步增加。2017年，根據(jù)英國《金融時報》報道，在美國總共有97項區(qū)塊鏈專利申請被提交，而這比前些年的總和還要多。

彭博社數(shù)據(jù)顯示，2011年1月至2018年4月期間，專利局發(fā)布了約700份與區(qū)塊鏈相關的專利申請。值得注意的是，專利局每發(fā)布一項收到的專利申請，需要花費約18個月的時間。

隨著人們對區(qū)塊鏈技術的討論愈加深入，在區(qū)塊鏈專利申請方面，2018年更是碩果累累。事實上，根據(jù)《財富》雜志的消息，區(qū)塊鏈相關專利和申請的總數(shù)，到明年預計將達到1245個左右。

然而，美國卻不是這一領域的領頭羊。 2017年，中國提交了225項區(qū)塊鏈專利，其數(shù)量遠遠超過世界其他國家和地區(qū)。畢竟，中國將其視為國家的優(yōu)先發(fā)展事項。

02、“專利鯊魚”正在緊隨大流

根據(jù)bitcoinpatentreport.com的數(shù)據(jù)，大多數(shù)區(qū)塊鏈專利申請由EITC（也稱nChain）、美國銀行、阿里巴巴、Coinplug和IBM提交。

在上述五個“專利流氓”中，最不受人待見的或許要屬EITC。它隸屬于Craig Wright，而作為比特幣之父中本聰?shù)拿懊斕嬲撸珻raig Wright在業(yè)內(nèi)頗具爭議。

有人認為，Wright正在收集專利，目的卻不是要真正使用這些專利技術，而是想借此要求那些在其業(yè)務中可能需要類似技術的公司支付大筆款項。正如美國數(shù)字商業(yè)協(xié)會區(qū)塊鏈知識產(chǎn)權委員會聯(lián)合主席，Marc Kaufman對《財富》雜志所說：

“他的策略和作為就是不斷申請專利，我們不妨稱之為‘專利流氓’。據(jù)我所知，他的公司沒有實體業(yè)務。”

事實上，區(qū)塊鏈已經(jīng)成為了專利鯊魚的全新目標。 2017年12月，Erich Spangenberg創(chuàng)建了一家名為IPwe的公司，由20名全職員工和所謂的“顧問”組成。

作為一名企業(yè)家，Erich Spangenberg曾在在硅谷因為挑戰(zhàn)技術專利而受到鄙視，在20世紀90年代，他通過自己購買的100萬美元技術專利組合獲利1.5億美元。“它的目標是應用區(qū)塊鏈、人工智能和預測分析來改進專利”，正如Spangenberg對CNBC的評論所說：

“很奇怪，一群與社會格格不入的巨魔、極客和怪人們正在充當著‘專利流氓’，不過，我們會將其殲滅。”

James Bessen是波士頓大學法學院技術與政策研究計劃的經(jīng)濟學家兼執(zhí)行董事，在他看來，Spangenberg已經(jīng)做得很好。

Bessen認為，當各種數(shù)字支付方式的“垃圾專利”被發(fā)布，在其起初繁榮時期，專利鯊魚會對軟件行業(yè)造成合法威脅。一旦企業(yè)從事任何形式的電子商務交易，專利鯊魚們會對其提起訴訟，而法院也自然會支持其立場。根據(jù)Bessen的說法：

“一些專利鯊魚的行為令人鄙夷，他們會提交數(shù)以千萬計的專利申請，每個專利將耗費數(shù)千美元，而很多個人和企業(yè)不得不為此買單。”

同樣，作為另一位頂級專利鯊魚，美國銀行似乎也并不怎么在意將技術投入實際使用，它優(yōu)先考慮的是擁有注冊技術。 2016年，美國銀行首席運營和技術官員Catherine Bessant告訴CNBC，“為了搶占市場競爭制高點，在我們知道相關技術投入商業(yè)應用之前，更重要的是擁有區(qū)塊鏈技術相關專利”。

值得注意的是，美國銀行對加密貨幣似乎并不看好。5月份，該銀行稱比特幣“令人不安”，并且做出了禁止客戶購買加密貨幣的決定。

03、獲得專利過程復雜

根據(jù)其對USPTO檢索數(shù)據(jù)庫的看法，Bessen稱，截至2017年底，美國商標專利局已授予265項與比特幣相關的專利和53項與區(qū)塊鏈相關的專利。其中，最早的區(qū)塊鏈專利于2015年4月獲得。

獲得專利是一個耗時的過程。《華爾街日報》報道，專利局“在專利申請?zhí)峤缓螅壬?8個月才進行發(fā)布，并且，通常需要花數(shù)年時間來對一項申請進行檢查，以決定是否授予專利保護。”彭博社稱，美國銀行之前申請了一項加密貨幣交易系統(tǒng)專利，該交易系統(tǒng)可以將一種虛擬貨幣轉換為另一種虛擬貨幣：它于2014年提交，在2015年發(fā)布，并于2017年被授予專利。

區(qū)塊鏈專利申請的結果往往不太明確。關于專利申請被拒絕的確切數(shù)量，我們所知甚少，不過，值得注意的是，2014年，美國最高法院裁定，根據(jù)現(xiàn)有法律，涉及抽象和非創(chuàng)造性想法的軟件應用程序不能被授予專利。從那時起，軟件公司想要獲得專利變得相當復雜。

開源模式曾經(jīng)對區(qū)塊鏈理念至關重要，它可以防止?jié)撛诘膶＠麘?zhàn)爭。而有報道稱，開源模式在業(yè)內(nèi)已經(jīng)變得不那么舉足輕重：2017年，由Deloitte和GitHub開展的開源區(qū)塊鏈工作的合作研究表明，大多數(shù)此類實驗都以失敗告終。

根據(jù)他們的報告，雖然2016年在GitHub上啟動了超過2.6萬個開源區(qū)塊鏈項目，但只有8％在2017年仍然活躍。開源區(qū)塊鏈項目R3聯(lián)盟的另一個潰敗是，主要成員如摩根大通和高盛在去年相繼退出組織。

也有不同的例子。比如，為了實施其從跨境支付到穩(wěn)定幣的諸多區(qū)塊鏈計劃，IBM使用的是超級賬本，也即Linux基金會下的一個開源區(qū)塊鏈項目。