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蘋果AR平臺ARKit

據彭博社北京時間7月14日報道，盡管谷歌很早就發布了Tango AR系統，搶占了市場先機，但是由于Android碎片化嚴重，目前只有兩款手機支持Tango。開發者不敢冒險為Tango開發應用，因為他們擔心沒人用。相比之下，蘋果雖然進軍AR市場較晚，但是市場中已擁有逾10億部iOS移動設備。蘋果自主設計軟件和硬件，這使得他們能夠掌控系統的推送和普及。文章認為，憑借著這些優勢，在ARKit今年晚些時候上線后，蘋果將在AR市場后來者居上。

以下是文章全文：

今年晚些時候，蘋果公司將把其增強現實(AR)軟件置于多達10億部移動設備中。

谷歌公司比蘋果提前三年發布了AR工具，但是目前它只登陸到了極少手機中，并沒有在市場中廣泛普及。相比之下，蘋果能夠輕松實現軟件和硬件的配對。開發者稱，這一優勢將有助于蘋果迅速收復失地。

“當蘋果AR工具上線時，我的應用就能夠登陸到數百萬部手機中，”AR應用開發者阿爾伯?古勒(Alper Guler)表示，“這是一項重大更新，能夠讓我們向前走得更遠。”

AR把數字信息疊加到了現實世界中。例如，游戲角色或產品價格將出現在人的真實世界視野中。另一方面，虛擬現實(VR)則是讓用戶完全沉浸在數字體驗中。高盛集團預計，到2025年時，AR和VR的市場規模可能高達1820億美元。

蘋果在上月發布了AR平臺ARKit，首次進軍AR領域。這一工具能夠讓開發者為iPhone和iPad開發AR應用。

2025年AR和VR規模可能高達1820億美元

谷歌早在2014年就發布了自主AR軟件系統Tango，并在今年1月展示了最新版本。和ARKit不同的是，Tango需要紅外景深感知傳感器，而且目前只有兩部手機支持這一技術：聯想集團的Phab 2 Pro和華碩的ZenFone AR。蘋果ARKit則利用iPhone的現有硬件，例如相機和陀螺儀，來完成類似功能。

Android系統碎片化

谷歌面臨的難題就是眾所周知的Android系統碎片化。當谷歌發布新版Android系統時，硬件制造商和運營商往往在推送新系統時動作遲緩。這就意味著，像Tango這樣的最新功能只能登陸20多億部月活躍Android設備中的很小一部分。

相比之下，蘋果同時設計軟件和硬件，在向iPhone推送系統的時間和方式上擁有更大控制權。結果就是：86%的蘋果移動設備現在運行最新版iOS系統，而運行最新Android系統的移動設備只有11.5%。

當企業在建立一個新AR生態系統時，碎片化問題就是一個重大缺陷。這個AR生態系統能夠把第三方開發商的應用推送給數百萬智能機用戶。目前，支持Tango的Android設備太少，以至于開發者不愿冒險為該系統開發應用，因為他們擔心沒人使用。

這在蘋果那里并不是問題。即便只有半數活躍設備在今秋下載新版iOS 11系統，那也意味著有5億部iPhone和iPad能夠運行ARKit(目前有超過10億部蘋果設備運行IOS，但部分較早機型將無法兼容新系統)。即便這樣，對于AR應用開發者來說，這也是一個龐大的、幾乎觸手可及的市場。

以布宜諾斯艾利斯的數字工作室Dift Collective設計師為例，他們也曾考慮過Tango，但是依舊不愿冒險使用它。然而，自從蘋果在今年6月面向開發者發布ARKit后，該團隊已經開發出了多種AR體驗，包括計算機生成的火箭在游泳池中著陸、漂浮在客廳中央的3D月亮。

“對于我們來說，下一步主要是分銷，”Dift Collective運營總監查理?德文尼亞(Charly De Venezia)表示。

他解釋稱，即便是谷歌發布了不需要用3D傳感器的AR軟件，但是不同手機上運行的多個Android系統版本也會為開發者制造大量額外工作負擔。谷歌的數據顯示，截至7月初，有7個不同版本的Android系統運行在移動設備上。

德文尼亞表示，由于開發者必須為大量擁有各種分辨率、性能的不同設備測試和優化AR應用，所以“把AR應用帶到Android平臺，讓它作好登陸市場的準備，需要付出大量努力”。

谷歌不予置評。不過，谷歌正在設法解決碎片化問題。谷歌在5月份發布了Project Treble項目，重新設計了Android系統，以便讓手機制造商更快、以更低成本更新設備。

手機相機的標準化問題

不過，在VR和AR投資公司Super Ventures合伙人馬特?密斯尼克斯(Matt Miesnieks)認為，要求Android硬件制造商在他們的手機相機上遵守嚴格的標準，是一個特大障礙。他曾在三星電子工作過，后者是全球最大Android手機制造商。

與此同時，蘋果只為一款手機設計自主硬件和軟件，所以它能夠開發出符合ARKit精確要求的相機。

“Android無法和ARKit抗衡的原因是，原始設備制造商(OEM)實際上需要將他們的相機系統做到標準化，”密斯尼克斯表示。

在經過Tango的早期推廣和谷歌眼鏡的困境后，谷歌的AR項目現在似乎已經退居次要位置，優先性低于其它項目。谷歌眼鏡已經不再面向消費者銷售，Tango也依舊只登陸了兩款手機。

ARKit是蘋果龐大AR計劃的基礎

對于蘋果來說，ARKit為公司隨后更大規模的推出融合AR功能的設備打下了基礎。彭博社此前報道稱，蘋果組建了一支工程師團隊，開發智能眼鏡。摩根大通和其他投行的分析師預計，當新IPhone在今年晚些時候發布時，它很可能會配置前置、后置3D傳感器。

“把AR推向主流的第一步就是將它融合到操作系統中，”蘋果CEO蒂姆?庫克(Tim Cook)今年6月在接受采訪時稱，“實現這一目標擁有一個快車道，這是一個不可思議的快車道。現在是時候系好安全帶出發了。”

3D傳感器能夠在現實世界中疊加虛擬物體時提高精度。時尚界AR工具開發商Avametric CEO阿里?布魯姆(Ari Bloom)表示，這對于電子商務應用來說尤其必不可少。

“這非常重要。如果你想向顧客展示所要銷售的商品，那么你需要展示地極為精確，”布魯姆稱。他表示，這么做能夠減少成本高昂的商品退貨。

蘋果已經讓宜家集團提前使用了ARKit。宜家的現有AR工具能夠允許顧客看到沙發和衣柜可能在他們家中呈現的樣子。這一工具由AR創業公司Metaio GmbH開發，該公司在2015年被蘋果收購。在這樁交易后，Metaio的許多軟件工具不再向開發者提供。但是現在，這些工具再次出現。

“它沉寂了兩年半時間，”AR開發者古勒稱，“他們現在發布的是一個重大更新，我此前從未見過與它接近的產品。”(編譯/簫雨)